Density and subsurface burrowing of a desert-dwelling land snail, Helminthoglypta greggi, in the western Mohave Desert

Authors

Rob R. Ramey II, Wildlife Science International, Inc., Box 386, Nederland, CO 80466Follow
Joel M. Diamond, WestLand Resources, 4001 Paradise Falls Dr., Tucson, AZ 85712Follow
David J. Cerasale, WestLand Resources, 4001 Paradise Falls Dr., Tucson, AZ 85712Follow

Abstract

This paper reports on the subsurface burrowing of the desert-dwelling land snail Helminthoglypta greggi in the western Mohave Desert. By excavating into the soil layer, we found that the majority of live snails were burrowed into the soil beneath rocks as well as shrubs, and in both disturbed and undisturbed areas. Live snails were found as deep as 50 cm in the soil layer, and shells as deep as 55 cm. Densities averaged 4.3 live snails per square meter of surface area and 10.1 snails per cubic meter of excavated soil. When these densities are multiplied by a conservative habitat estimate, these snails may number in the millions. Burrowing into the soil layer during wet winter periods allows these snails to escape lethally high temperatures in summer, lethally low temperatures in winter, and desiccation in all seasons. The significance of these findings is twofold. First, it is essential that soil sampling be included in surveys for other Helminthoglypta, as well as for other land snails inhabiting arid environments, or their population number, occupancy, and habitat breadth may be underestimated. Second, like H. greggi, it may be that other species of land snails have been considered rare simply because of inadequate sampling and incomplete understanding of the nature and extent of their habitat use.


Este artículo aporta información acerca de la conducta de excavación subterránea del caracol de desierto Helminthoglypta greggi que habita en el oeste del desierto de Mohave. Al excavar la superficie del suelo, se descubrió que la mayoría de los caracoles vivos estaban enterrados en el suelo debajo de rocas y arbustos, tanto en áreas perturbadas como no perturbadas. Se encontraron caracoles vivos a una profundidad de hasta 50 cm de la superficie del suelo y conchas a una profundidad de hasta 55 cm. La densidad promedio de caracoles vivos en la superficie fue de 4.3 por metro cuadrado y de 10.1 caracoles por metro cúbico de suelo excavado. Al multiplicar, para obtener una estimación conservadora del uso de hábitat, estos caracoles pueden contarse por millones. La conducta de excavar la superficie del suelo durante los períodos húmedos del invierno permite que estos caracoles escapen de temperaturas letalmente altas en verano, bajas en invierno y desecación. El significado de estos hallazgos es doble. En primer lugar, es imprescindible que se incluyan muestras de suelo en los estudios de otros caracoles del genero Helminthoglypta, así como de otros caracoles terrestres que habitan en ambientes áridos. De lo contrario se podría subestimar el tamaño poblacional, la ocupación y la extensión de hábitat. En segundo lugar, al igual que H. greggi, podría resultar que otras especies de caracoles terrestres sean consideradas inusuales simplemente debido al muestreo inadecuado y la falta de comprensión de la naturaleza y extensión del uso de habitat.

Recommended Citation

Ramey, Rob R. II; Diamond, Joel M.; and Cerasale, David J. (2021) "Density and subsurface burrowing of a desert-dwelling land snail, Helminthoglypta greggi, in the western Mohave Desert," Western North American Naturalist: Vol. 81: No. 2, Article 9.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol81/iss2/9