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Abstract

The relationship between fishers (Pekania pennanti), fire, and fuel management in the Sierra Nevada region is complex and highly controversial, and the recent listing of southern Sierra Nevada fishers as endangered has brought this issue to the forefront for many land managers. While wildfire is a natural component of the historic disturbance regime in the dry, mixed conifer forests of California, it also has the capacity to destroy large swaths of suitable habitat and to fragment tenuous populations, particularly given recent shifts in wildfire scope and severity. Therefore, balancing fuel reduction with habitat conservation requires careful consideration of spatial and temporal context, cumulative effects, and management prescriptions. There are several unresolved questions pertaining to fishers, including how and when fishers begin to reuse postfire landscapes and whether this information can be applied to postfire efforts to restore habitat connectivity and limit negative impacts of population fragmentation. To better understand fisher response to postfire landscapes, and to provide land managers with guidance regarding habitat restoration efforts, we investigated fisher recolonization behavior in and around 2 recent Sierra Nevada wildfires. We hypothesized that fisher use of postfire landscapes would be driven by at least 1 of 4 primary variables: prefire habitat quality, fire severity, topography, and time since fire. We developed 5 hypotheses regarding how fishers would begin to explore postfire landscapes and tested them using a combination of fine- and coarse-scale analyses based on data collected using scat detection dogs. At fine scales, the strongest relationship we observed was the combination of fire severity and landscape curvature on fisher scat location. At coarser scales, fisher colonization rates reflected avoidance of areas dominated by higher-severity fire, and fishers had a higher probability of being found in areas with larger and more contiguous patches of low-severity fire. Our results suggest that fisher use of postfire landscapes may center on low-severity or unburned islands (i.e., fire refugia / fire skips) and on fine-scale topographic features associated with landscape concavity, such as ravines or topographic depressions. Efforts to promote a sustainable low- to mixed-severity fire regime that creates habitat heterogeneity and forest resiliency can support fisher conservation in this region, and restoration efforts that capitalize on connecting fire refugia using microtopography as a foundation may facilitate habitat connectivity for fishers more rapidly than traditional methods.


La relación entre las martas pescadoras (Pekania pennanti), el fuego y la administración del combustible en la región de Sierra Nevada es compleja y muy controvertida. Con la reciente inclusión de las martas pescadoras del sur de Sierra Nevada en peligro de extinción ha puesto este problema en primer plano para muchos administradores de tierras. Si bien los incendios forestales son un componente natural del régimen histórico de perturbaciones en los bosques secos y mixtos de coníferas de California, también tienen la capacidad de destruir grandes franjas de hábitat y fragmentar poblaciones débiles, particularmente con los cambios recientes en el alcance y la gravedad de los incendios forestales. Por lo tanto, equilibrar la reducción de combustible con la conservación del hábitat requiere una consideración cuidadosa del contexto espacial y temporal, los efectos acumulativos y las prescripciones de gestión. Una pregunta sin resolver es cómo y cuándo las martas pescadoras comienzan a reutilizar los jardines después de un incendio, y si esta información se puede aplicar a los esfuerzos de restauración para reestablecer la conectividad del hábitat y limitar los impactos negativos de la fragmentación de la población. Para comprender mejor la respuesta de las martas pescadoras en relación con los mejoramientos posteriores a los incendios y para brindar orientación a los administradores de tierras con respecto a los esfuerzos de restauración del hábitat, investigamos el comportamiento de recolonización de las martas pescadoras alrededor de 2 incendios forestales recientes en Sierra Nevada. Planteamos la hipótesis de que el uso por parte de las martas pescadoras en el mejoramiento posteriores al incendio estaría impulsado por 1 de 4 variables primarias: la calidad del habitat antes del incendio, la gravedad del incendio, la topografía y/o el tiempo transcurrido desde el incendio. Desarrollamos 5 hipótesis sobre cómo las martas pescadoras comenzarían a explorar los lugares posteriores al incendio, y las probamos utilizando una combinación de análisis de escala fina y gruesa basados en datos recopilados con perros detectores de excrementos. A escalas finas, la relación más fuerte que observamos incluyó la combinación de la gravedad del fuego y la curvatura del paisaje en la ubicación de las heces de las martas pescadoras. A escalas más gruesas, las tasas de colonización de mantras reflejaron la evitación de áreas dominadas por incendios de mayor severidad, y ellas tenían una mayor probabilidad de ser encontradas en áreas con parches más grandes y cerca de incendios de baja severidad. Nuestros resultados sugieren que el uso de mejoramiento del paisaje post-incendios por parte de las martas pescadoras se centra en islas de baja severidad o no quemadas (es decir, refugios de incendios / tolvas de incendios) y en características topográficas de escala fina asociadas con la concavidad del paisaje, como barrancos o depresiones topográficas. Los esfuerzos para promover un régimen sostenible de incendios de gravedad baja a mixta que cree heterogeneidad del habitat y resiliencia del bosque pueden apoyar la conservación de las martas pescadoras en esta región, y los esfuerzos de restauración que aprovechan la conexión de refugios contra incendios utilizando la microtopografía como base pueden facilitar la conectividad del hábitat para las martas pescadoras más rápidamente que con los métodos tradicionales.

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