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Abstract

Sagebrush identification can be improved by using a relatively easy ultraviolet (UV) light test on specimens. Sagebrush produces a variety of water-soluble polyphenols called coumarins, which fluoresce a blue color under UV light and can help differentiate species, subspecies, and hybrids. We tested 16 different sagebrush taxa (including species and subspecies) from herbarium specimens and found 3 taxa (low sagebrush, Artemisia arbuscula; Wyoming sagebrush, A. tridentata wyomingensis; and basin sagebrush, A. t. tridentata) that were often misidentified. We show that the UV light test can greatly improve identification of these species. Moreover, given that the UV+ chemicals that discriminate taxa are also considered an indirect biomarker of sagebrush palatability for some herbivores, the UV light test can be used to predict forage quality for threatened species like sage-grouse (Centrocercus spp.) and pygmy rabbits (Brachylagus idahoensis). Collecting voucher specimens of sagebrush at wildlife study sites and comparing their UV intensity to historical herbarium specimens could help identify both current and changing availability of palatable sagebrush for wildlife. We found that even herbarium specimens >80 years old still fluoresce under UV light.


La identificación de la artemisa se puede mejorar utilizando en las muestras una prueba de luz ultravioleta relativamente fácil. La artemisa produce una variedad de polifenoles solubles en agua llamados cumarinas que emiten un color azul fluorescente bajo luz ultravioleta (UV), que pueden ayudar a diferenciar entre especies, subspecies e híbridos. Analizamos 16 taxones diferentes de artemisa de especímenes de herbario (incluidas especies y subespecies) y encontramos tres taxones (bajo, Artemisia arbuscula; Wyoming, A. tridentata wyomingensis; cuenca, A. t. tridentata) que a menudo no eran identificadas correctamente. Demostramos que la prueba de luz ultravioleta puede mejorar ampliamente la identificación de estas especies. Adicionalmente, debido a que los productos químicos ultravioleta que distinguen taxones también se consideran un biomarcador indirecto de la palatabilidad de la artemisa para algunos herbívoros, la prueba de luz ultravioleta se puede utilizar para predecir la calidad del forraje para especies amenazadas, tales como la salvia (Centrocercus spp.) y los conejos pigmeos (Brachylagus idahoensis). La recolección de muestras de artemisa en los sitios de estudio de vida silvestre y la comparación de la intensidad de luz ultravioleta con las muestras históricas de especímenes de herbario podría ayudar a identificar la disponibilidad actual y futura de artemisa palatable para los herbívoros de vida silvestre. Descubrimos que las muestras de herbario de más de 80 años aún presentan fluorescencia bajo la luz ultravioleta.

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