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Abstract

Quercus tomentella (island oak) is an endemic species that plays a key functional role in Channel Island ecosystems. Growing in groves on highland ridges, Q. tomentella captures fog and increases water inputs, stabilizes soils, and provides habitat for flora and fauna. This cloud forest system has been impacted by a long history of ranching, and restoration efforts are underway that include erosion control, leaf litter capture, fog capture, and reforestation. To inform retoration efforts, we explored tree regeneration and the potential for Q. tomentella grove expansion on Santa Rosa Island. We delineated current and historic groves at Black Mountain by comparing stand maps from 1989 and aerial photographs from 1994 and 2015. We evaluated regeneration in the outlying areas by recording the location, diameter at breast height, number of trunks, height class, percent crown mortality, nurse plant species (if present), and reproductive status for all 4355 outlying seedlings, saplings, and mature trees. We defined outliers as individuals that were 15 m outside of the canopy of island oak groves. There are 14 groves at Black Mountain, and grove size expanded by an average of 36.9% (SD 18.5%) between 1994 and 2015. Nurse plants correlated positively with outlier tree height and reduced percent crown mortality. This effect is potentially due to increased fog drip from nurse plant species such as Quercus pacifica (island scrub oak), Heteromeles arbutifolia (toyon), and Baccharis pilularis (coyote brush). These results indicate that Q. tomentella is regenerating and that nurse plants can serve as catalysts for ecosystem restoration.


El Quercus tomentella (encino de la isla) es una especie endémica que desempeña un papel funcional clave en los ecosistemas de las Islas del Canal (Channel Islands). El Q. tomentella, que crece en las arboledas de las cordilleras montañosas, captura la niebla, aumenta el aporte de agua, estabiliza los suelos y proporciona un hábitat para la flora y la fauna. Este sistema de bosque de niebla ha sido afectado por una larga historia de ganadería, por lo que se están llevando a cabo labores de restauración que incluyen control de la erosión, recogimiento de hojarasca, captura de niebla y reforestación. Para proporcionar un informe de las labores de restauración, estudiamos la regeneración de los árboles y el potencial de expansión de los bosques de Q. tomentella en la Isla Santa Rosa. Demarcamos los bosques actuales y los históricos en Black Mountain comparando mapas forestales de 1989 con fotografías aéreas de 1994 y 2015. Evaluamos la regeneración en las áreas periféricas registrando la ubicación, el diámetro a la altura del pecho, el número de troncos, el tipo de altura, el porcentaje de mortalidad de las copas, las especies de plantas nodrizas (si las hubiere) y el estado reproductivo de las 4355 plántulas periféricas, retoños y árboles maduros. Definimos como individuos atípicos a aquellos encinos que se encontraron a 15 m por arriba del dosel de los robledales de la isla. Existen 14 arboledas en Black Mountain, las cuales se expandieron en un promedio de 36.9% ± 18.5% entre 1994 y 2015. Las plantas nodrizas se correlacionaron positivamente con la altura de los árboles atípicos y con un reducido porcentaje de mortalidad de las copas. El efecto de las especies nodrizas podría deberse al aumento del goteo de niebla de especies tales como el Quercus pacifica (roble de matorral insular), la Heteromeles arbutifolia (baya de navidad) y el Baccharis pilularis (arbusto coyote). Estos resultados indican que el Q. tomentella se está regenerando y que las plantas nodrizas pueden servir como catalizadores en la restauración del ecosistema.

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