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Abstract

Studies of rabbits and hares often use fecal pellet counts to estimate population density, create indices of abundance, and monitor habitat use, because fecal pellet counts are more easily deployed and less labor intensive than visual surveys and live trapping. In some habitats, plot size and shape can affect the measured pellet density and the resulting estimates of habitat use by rabbits. We compared rabbit (Sylvilagus spp.) fecal pellet density estimates derived from 0.155-m2 rectangular, 0.155-m2 circular, 1-m2 square, and 1-m2 circular plots in southern California chaparral and coastal sage scrub communities to evaluate habitat use by rabbits. Pellet plots were not an effective sampling design in our chaparral site where rabbit pellet density was low. Our coastal sage scrub site had an abundance of fecal pellets, and pellet density estimates varied by plot design. The 0.155-m2 plots were more easily deployed and counted, however they produced higher estimates of fecal pellet density, exhibited greater variance, and were unable to detect habitat differences in fecal pellet density. The 1-m2 plots required more effort but produced lower pellet density estimates, exhibited less variation, and were both able to detect habitat differences in fecal pellet density. We recommend that researchers conducting rabbit fecal pellet counts in Californian Mediterranean scrub habitats use 1-m2 circular plots for their ease of deployment, counting, and clearing and for their greater detection and precision in estimates of pellet densities.


Los estudios sobre conejos y liebres, frecuentemente usan el conteo de pellet fecales para estimar su densidad poblaciónal, crear índices de abundancia y monitorear el uso de hábitat. Debido a que, este método es más fácil y requiere de una labor menos intensiva que los estudios visuales y el trampeo. El tamaño y la forma de las áreas muestreadas pueden influir en la medida de la densidad de los pellet fecales, ya que la variación en la superficie del terreno y la extensión de sus límites (relación perímetro-área) pueden dar generar diferentes estimados de la densidad. Para evaluar el uso de hábitat de los conejos, comparamos los estimados de la densidad de pellet fecales de los conejos Sylvilagus spp., provenientes de áreas de muestreo rectangulares de 0.155 m2, circulares de 0.155 m2, cuadradas de 1 m2 y circulares de 1 m2 en comunidades de chaparrales y matorrales costeros de salvia al sur de California. Las áreas de muestreo de pellets en la zona de los chaparrales no fueron efectivas, debido a que, la cantidad de pellet fecales fue baja. Las zonas de matorrales de salvia costera presentaron mayor cantidad de pellet fecales, las estimaciones de densidad variaron según el diseño (forma y tamaño) del área de muestreo. Las áreas de muestreo de 0.155 m2 fueron más fáciles de utilizar y contar. Sin embargo, estas produjeron estimaciones más altas de la densidad de pellet fecales, mayor variación y fueron ineficaces para detectar diferencias de hábitat en cuanto a la densidad de pellet fecales. Los sitios de muestreo de 1 m2 requirieron mayor esfuerzo, pero produjeron menores estimados de la cantidad de pellet fecales y menor variación, ambas fueron eficaces para detectar diferencias de hábitat en la densidad de pellet fecales. Recomendamos que los investigadores que realizan conteos de pellet fecales de conejo en los hábitats de matorrales del mediterráneo californiano, utilicen áreas de muestreo circulares de 1 m2, dada su facilidad de uso, conteo y limpieza, así como mayor capacidad de detección y precisión en las estimaciones de la densidad de pellet fecales.

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