Specialization and resilience in pollination networks: a case study of floral visitation to a rare island endemic plant, San Clemente Island larkspur

Authors

• Erin E. Wilson Rankin, Department of Entomology, University of California–Riverside, Riverside, CA 92521Follow
• C. Sheena Sidhu, Department of Entomology, University of California–Riverside, Riverside, CA 92521; Present address: Natural Resource Management, San Mateo County Parks, Redwood City, CA 94063Follow
• Korie C. Merrill, Department of Entomology, University of California–Riverside, Riverside, CA 92521; Present address: Center for Natural Lands Management, Orange County, CAFollow
• Jacob M. Cecala, Department of Entomology, University of California–Riverside, Riverside, CA 92521; Present address: USFS Pacific Southwest Research Station, Riverside, CA 92507Follow
• Emilia L. M. Burnham, Department of Entomology, University of California–Riverside, Riverside, CA 92521Follow
• Miguel Gutierrez, Department of Computer Science and Engineering, University of California–Riverside, Riverside, CA 92521Follow
• David T. Rankin, Department of Entomology, University of California–Riverside, Riverside, CA 92521Follow

Abstract

Successful strategies for the conservation of rare endemic flowering plant species benefit from a detailed understanding of their pollination biology. Such vital baseline data are often lacking, especially for threatened or endangered species. Here, we present interactions between potential pollinators and the rare plant Delphinium variegatum subsp. kinkiense and its phenologically coflowering plants on San Clemente Island, California. In addition, we leverage publicly available biodiversity data to compare plant–pollinator networks for a small subset of pollinators known to visit D. v. subsp. kinkiense to networks pooled across all springtime plant–pollinator observations for San Clemente Island. The 3 datasets vary in sampling completeness of interactions due in part to the limited distribution of the focal species, which is an island endemic, and restricted access to the field site for observations. Our study reveals a higher-than-expected level of specializa­tion across all 3 considered network scales. We also provide new records of pollinator taxa visiting D. v. subsp. kinkiense. Such key information will help inform conservation strategies, especially as the most commonly documented pollinators of mainland Delphinium species are bumble bees, which are functionally absent from this island. Our findings emphasize the importance of species and interaction diversity in maintaining resilient pollination networks, suggesting that conservation strategies should integrate diverse native plant species to mitigate risk of decline. Together, these plants may play a key role in supporting the resilience of local communities and maintaining the plant–pollinator interactions necessary for effective pollination and reproduction of rare plants and their coflowering associate plant species.


Las estrategias exitosas para la conservación de especies raras y endémicas de plantas con flor se benefician de una comprensión detallada de su biología de la polinización. Con frecuencia, estos datos de referencia fundamentales no están disponibles, especialmente para especies amenazadas o en peligro de extinción. En este estudio, presentamos las interacciones entre posibles polinizadores y la planta rara Delphinium variegatum subsp. kinkiense, así como las plantas que florecen simultáneamente con ella en San Clemente Island, California. Además, aprovechamos datos de biodiversidad disponibles públicamente para comparar redes planta-polinizador correspondientes a un pequeño subconjunto de polinizadores conocidos por visitar D. v. subsp. kinkiense con redes construidas a partir del conjunto de observaciones de interacciones planta-polinizador realizadas durante la primavera en San Clemente Island. Los tres conjuntos de datos difieren en la completitud del muestreo de interacciones, en parte debido a la distribución limitada de la especie focal, que es endémica de la isla, y al acceso restringido al sitio de estudio para realizar observaciones. Nuestro estudio revela un nivel de especialización mayor de lo esperado en las tres escalas de red consideradas. También aportamos nuevos registros de taxones de polinizadores que visitan D. v. subsp. kinkiense. Esta información clave contribuirá a orientar las estrategias de conservación, especialmente porque los abejorros, los polinizadores documentados con mayor frecuencia para las especies continentales de Delphinium, están funcionalmente ausentes en esta isla. Nuestros hallazgos destacan la importancia de la diversidad de especies y de interacciones para mantener redes de polinización resilientes, lo que sugiere que las estrategias de conservación deberían integrar una diversidad de especies vegetales nativas para mitigar los riesgos de declive. En conjunto, estas plantas pueden desempeñar un papel fundamental en el fortalecimiento de la resiliencia de las comunidades locales y en el mantenimiento de las interacciones planta-polinizador necesarias para una polinización eficaz y la reproducción de plantas raras y de las especies vegetales asociadas que florecen simultáneamente con ellas.

Recommended Citation

Wilson Rankin, Erin E.; Sidhu, C. Sheena; Merrill, Korie C.; Cecala, Jacob M.; Burnham, Emilia L. M.; Gutierrez, Miguel; and Rankin, David T. (2026) "Specialization and resilience in pollination networks: a case study of floral visitation to a rare island endemic plant, San Clemente Island larkspur," Western North American Naturalist: Vol. 86: No. 3, Article 16.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol86/iss3/16