Variation in floater and migrant activity at six Bald Eagle nest territories in northern Colorado’s expanding breeding population

Authors

• Dana J. Bove, 1935 Tincup Court, Front Range Eagle Studies, Boulder, CO 80305Follow
• Holly A. Anderson, 1935 Tincup Court, Front Range Eagle Studies, Boulder, CO 80305Follow

Abstract

Nonresident Bald Eagles (Haliaeetus leucocephalus) seasonally concentrate within and around breeding territories across northern Colorado’s Front Range, yet the distribution and behavioral consequences of this winter influx vary among landscapes. We quantified adult territorial presence, other Bald Eagle (OBE) encounter rates, and aggression severity across 6 focal territories (~1000 km² combined) representing stream-connected and upland habitat classes from 2016 to 2025. Territorial presence differed among nests, with upland sites exhibiting lower baseline adult coverage. OBE encounter rates followed a consistent seasonal cycle that peaked in winter, but encounter intensity differed by habitat. Stream-connected territories supported higher and more sustained winter OBE encounter rates than upland territories, reflecting their position within riparian corridors and proximity to communal roost networks. Among stream-connected sites, only one territory exhibited a sustained multiyear increase in winter OBE pressure, whereas others showed stable, declining, or episodic patterns despite similar regional influx. Aggression responses also differed by habitat type. Stream-connected territories experienced higher overall encounter rates but were dominated by nonterritorial interactions, primarily vocalization and displacement. Upland territories exhibited lower total aggression yet a greater proportional escalation to territorial or severe interactions, particularly during periods of reduced adult presence or territorial reconfiguration. Winter redistribution associated with contraction of a multinode communal roost system along a major stream corridor during 2024–2025 further concentrated nonresident pressure within specific corridors and produced temporary spillover into an upland territory undergoing transition. Collectively, these findings show that winter OBE pressure varies with habitat connectivity, roost integrity, and territorial stability rather than uniform regional population growth, and that landscape context mediates both the intensity and escalation of nonresident intrusions within breeding territories.


Las águilas calvas no residentes (Haliaeetus leucocephalus) se concentran estacionalmente dentro y alrededor de los territorios de reproducción en la cordillera Front Range, al norte de Colorado; sin embargo, la distribución y las consecuencias conductuales de esta afluencia invernal varían entre paisajes. Cuantificamos la presencia de adultos territori­ales, las tasas de encuentros con otras águilas calvas y la intensidad de las conductas agresivas en 6 territorios focales (~1000 km² en conjunto) que representan hábitats conectados a cursos de agua y de tierras altas entre 2016 y 2025. La presencia de adultos territoriales difirió entre los nidos, y los sitios de tierras altas presentaron una menor presencia basal de adultos. Las tasas de encuentros con otras águilas calvas siguieron un patrón estacional consistente, con un máximo durante el invierno; sin embargo, la intensidad de los encuentros varió según el tipo de hábitat. Los territorios conectados a cursos de agua registraron tasas más altas y persistentes de encuentros invernales con otras águilas calvas que los territorios de tierras altas, lo que refleja su ubicación dentro de corredores ribereños y su proximidad a redes de dormideros comu­nales. Entre los sitios conectados a cursos de agua, solo un territorio incrementó de forma sostenida la presión invernal de águilas calvas no residentes durante varios años, mientras que los demás mantuvieron patrones estables, decrecientes o episódicos, pese a registrar una afluencia regional similar. Las respuestas agresivas también variaron según el tipo de hábitat. Los territorios conectados a cursos de agua registraron una mayor tasa general de encuentros, aunque predominaron las interacciones no territoriales, principalmente vocalizaciones y desplazamientos. Los territorios de tierras altas presentaron una menor agresividad total, pero una mayor tendencia a que los encuentros escalaran hacia interacciones territoriales o severas, especialmente durante períodos de menor presencia de adultos o de reconfiguración territorial. La redistribución invernal asociada con la contracción, durante 2024–2025, de un sistema de dormideros comunales de múltiples nodos a lo largo de un importante corredor fluvial concentró aún más la presencia de águilas calvas no residentes en corredores específicos y provocó un desplazamiento temporal hacia un territorio de tierras altas que atravesaba un período de transición. En conjunto, estos hallazgos muestran que la presión invernal de águilas calvas no residentes varía en función de la conectividad del hábitat, la integridad de los dormideros y la estabilidad territorial, más que de un crecimiento uniforme de la población regional. Asimismo, muestran que el contexto del paisaje determina tanto la intensidad como el grado en que escalan las intrusiones de individuos no residentes dentro de los territorios de reproducción.

Recommended Citation

Bove, Dana J. and Anderson, Holly A. (2026) "Variation in floater and migrant activity at six Bald Eagle nest territories in northern Colorado’s expanding breeding population," Western North American Naturalist: Vol. 86: No. 3, Article 1.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol86/iss3/1