Morphological conservatism and geographic trends in two species of mountain kingsnakes (Lampropeltis pyromelana and L. knoblochi)

Authors

• Taylor Probst, Department of Biology and Life Science Museum, Brigham Young University, Provo, UT 84602Follow
• Jordan Kirk, Department of Biology and Life Science Museum, Brigham Young University, Provo, UT 84602
• Caleb Nunnery, Department of Biology and Life Science Museum, Brigham Young University, Provo, UT 84602
• Alison Whiting, Department of Biology and Life Science Museum, Brigham Young University, Provo, UT 84602

Abstract

The ecology and life history of many snake species remain poorly understood due to snakes’ secretive nature. Morphological analysis of mensural characters (quantitative body measurements) offers a useful approach for examining inter- and intraspecific evolution in response to environmental pressures. Here, we examine morphological divergence, sexual dimorphism, and evolutionary responses to elevation and latitudinal clines in 2 sister species of colorful coral snake mimics, Lampropeltis pyromelana and L. knoblochi, through analysis of mensural characters from museum specimens. Our results reveal limited morphological differentiation between the 2 species and sexes. Weak correlations between morphology and geography are recovered, with broadly similar trends for the 2 species along latitudinal gradients, but differing patterns across elevation. Future studies incorporating genomic and dietary data are required to further elucidate adaptive responses to environmental gradients in Lampropeltis.


La ecología e historia de vida de muchas especies de serpiente siguen siendo poco conocidas debido a su naturaleza secreta. El análisis morfológico de los caracteres mensurales (medidas corporales cuantitativas) ofrece un enfoque útil para examinar la evolución inter e intraespecífica en respuesta a las presiones ambientales. Aquí, examinamos la divergencia morfológica, el dimorfismo sexual y las respuestas evolutivas a la elevación y las clinas latitudinales en dos especies hermanas de coloridos imitadores de serpientes de coral, Lampropeltis pyromelana y L. knoblochi, a través del análisis de caracteres mensurales de especímenes de museos. Nuestros resultados revelan una diferenciación morfológica limitada entre las dos especies y sexos. Se recuperan correlaciones débiles entre la morfología y la geografía, con tendencias muy similares para las dos especies a lo largo de gradientes latitudinales, pero diferentes patrones a lo largo de la elevación. Se requieren estudios futuros que incorporen datos genómicos y dietéticos para dilucidar aún más las respuestas adaptativas a los gradientes ambientales en Lampropeltis.

Recommended Citation

Probst, Taylor; Kirk, Jordan; Nunnery, Caleb; and Whiting, Alison (2026) "Morphological conservatism and geographic trends in two species of mountain kingsnakes (Lampropeltis pyromelana and L. knoblochi)," Western North American Naturalist: Vol. 86: No. 2, Article 4.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol86/iss2/4