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Abstract

Colorado pikeminnow (Ptychocheilus lucius) was historically one of the most abundant fish species in the Lower Colorado River. It was listed as endangered in 1967 and by 1978 had been extirpated from the Lower Colorado River basin. Repatriation of Colorado pikeminnow into the Colorado River downstream of Glen Canyon Dam is one action managers could take to facilitate species recovery. Arguments against repatriation of Colorado pikeminnow into the Lower Colorado River basin are commonly based on concerns about potential adverse impacts to existing populations of other threatened Colorado River fish species such as humpback chub (Gila cypha) and razorback sucker (Xyrauchen texanus). We evaluated maximum vertical gape of Colorado pikeminnow along with 6 introduced nonnative predators across a wide range of sizes and compared those gape measurements to maximum body depths of humpback chub and razorback suckers to evaluate the potential predation risks that reintroduced Colorado pikeminnow could pose. We also conducted laboratory trials to evaluate predation vulnerability of juvenile humpback chub and razorback suckers to adult Colorado pikeminnow. Juvenile humpback chub and razorback suckers outgrow the gape of all but the largest Colorado pikeminnow (>600 mm total length) by the time they reach 225 mm total length. Juvenile humpback chub and razorback suckers also have unique morphological adaptations and behaviors which appear to limit predation vulnerability to Colorado pikeminnow. Our data indicate that Colorado pikeminnow are capable of consuming prey that are 100% of their maximum anatomical gape. Humpback chub exhibited 47% higher survival than flannelmouth suckers (Catostomus latipinnis) at equivalent sizes when exposed to predation by Colorado pikeminnow. For both humpback chub and razorback suckers, survival dramatically increases as the proportion of body depth to Colorado pikeminnow gape increases. Relationships of gape to body depth and evidence from other coevolved predator–prey relationships indicate that reintroduction of the Colorado pikeminnow is unlikely to have adverse population-level impacts on coevolved Colorado River native fishes.


La Carpa Gigante del Colorado (Ptychocheilus lucius) fue históricamente uno de los peces más abundantes en la parte baja del río Colorado. En 1967 lo incluyeron en la lista de especies en peligro de extinción y, para 1978, ya había desaparecido de toda la cuenca baja del río Colorado. La reintroducción de la carpa gigante del colorado aguas abajo de la presa Glen Canyon es una acción que los administradores podrían tomar para impulsar la recuperación de la especie. Los argumentos en contra de su reintroducción en la cuenca baja del río Colorado se basan comúnmente en la preocupación de posibles impactos adversos a poblaciones existentes de otros peces amenazados del sistema del Colorado, como el cacho jorobado (Gila cypha) y el matalote jorobado (Xyrauchen texanus). Evaluamos la abertura vertical máxima de la boca de la carpa gigante del Colorado y de seis depredadores no nativos introducidos, abarcando un amplio rango de tamaños, y comparamos esas mediciones con la profundidad corporal máxima del cacho jorobado y del matalote jorobado para evaluar el riesgo potencial de depredación que podrían representar la reintroducción de la carpa gigante. También realizamos ensayos de laboratorio para evaluar la vulnerabilidad a la depredación de juveniles del cacho jorobado y del matalote jorobado frente a adultos de la carpa gigante del Colorado. Los juveniles del cacho jorobado y del matalote jorobado superan la abertura bucal de todos, excepto de los individuos de mayor tamaño de la carpa gigante (más de 600 mm de longitud total), cuando alcanzan los 225 mm de longitud total. Además, los juveniles de ambas especies muestran adaptaciones morfológicas y conductuales particulares que parecen reducir su vulnerabilidad a la depredación por parte de la carpa gigante. Nuestros datos indican que la carpa gigante puede consumir presas equivalentes al 100% de la abertura anatómica máxima de su boca. El cacho jorobado mostró una supervivencia un 47% mayor que la del pez matrucha de boca de franela (Catostomus latipinnis) de tamaños equivalentes cuando los expusimos a depredación por parte de la carpa gigante. Tanto para el cacho jorobado como para el matalote jorobado, la supervivencia aumenta dramáticamente a medida que aumenta la proporción entre la profundidad corporal y la abertura bucal de la carpa gigante del Colorado. La relación entre la abertura bucal y la profundidad corporal, junto con evidencia de otras interacciones depredador–presa entre especies que han coevolucionado, indican que es poco probable que la reintroducción de la carpa gigante del Colorado genere impactos negativos a nivel poblacional en los peces nativos del río Colorado que evolucionaron junto a él.

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