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Abstract

Razorback Sucker (Xyrauchen texanus) is a federally listed fish species endemic to the Colorado River basin, and its populations in the wild are largely sustained through hatchery production, rearing, and stocking. Predation by nonnative piscivorous species poses a risk to Razorback Sucker populations, and survival of stocked predator-naive Razorback Suckers is low. Previous research has shown that predator recognition conditioning of hatchery-raised fish may improve poststocking response of Razorback Suckers to piscivorous fish. However, additional management techniques that increase survival may be combined to contribute to overall success of the augmentation program. For example, water turbidity may influence the risk of predation by fish that rely on visual predatory strategies and, if so, manipulation of water turbidity may represent an additional management tool to reduce mortality of stocked Razorback Suckers. We tested the survival of conditioned Razorback Suckers at different turbidity levels (zero, low, medium, and high) in the presence of Largemouth Bass (Micropterus nigricans) in a captive setting to determine whether predator recognition conditioning combined with different levels of turbidity would positively impact Razorback Sucker survival in the presence of a nonnative predator. There was no difference in survival of Razorback Suckers in low and medium turbidity levels compared to the zero-turbidity control. We observed a significantly higher survival of Razorback Suckers in our high-turbidity treatment (66–93 formazin nephlometric units) compared to those in the zero-turbidity control. These higher survival rates occurred, however, at turbidities that are seldomly observed at stocking locations in the Lower Colorado River, limiting the potential of using turbidity as a management strategy to increase poststocking survival unless methods for artificially increasing turbidity at stocking locations are explored.


El matalote jorobado (Xyrauchen texanus) es una especie de pez endémica de la cuenca del río Colorado, incluida en la lista federal de especies en peligro, y cuyas poblaciones silvestres dependen en gran medida de la reproducción y crianza en criaderos y posterior repoblación. La depredación por parte de especies piscívoras no nativas representa un riesgo para las poblaciones del matalote jorobado, aunado a ello se ha sugerido que los ejemplares de matalote criados sin haber sido expuestos a depredadores presentan una menor supervivencia. Estudios previos han demostrado que el condicionamiento de los peces criados en criaderos para reconocer depredadores, podría mejorar la capacidad del matalote jorobado para responder/reconocer a peces piscívoros una vez que ocurrió la repoblación. No obstante, combinar esta estrategia con técnicas de manejo adicionales que permitan incrementar la supervivencia podría aumentar el éxito general del programa de repoblamiento. Por ejemplo, la turbidez del agua, puede influir en el riesgo de depredación por parte de peces que dependen de estrategias depredadoras visuales y, de ser así, la manipulación de la turbidez del agua podría representar una herramienta de manejo adicional para reducir la mortalidad de los matalotes jorobados que se encuentran en los criaderos. Evaluamos la supervivencia de matalotes jorobados previamente condicionados en el reconocimiento de depredadores bajo diferentes niveles de turbidez (cero, baja, media y alta), en presencia de lobina negra (Micropterus nigricans) en condiciones de cautiverio, con el fin de determinar si la combinación del condicionamiento y la turbidez del agua puede influir positivamente en la supervivencia en presencia de un depredador no nativo. No encontramos diferencias en la supervivencia entre los tratamientos de turbidez baja y media respecto al control sin turbidez. Sin embargo, la supervivencia fue significativamente mayor en el tratamiento de alta turbidez (66–93 unidades nefelométricas de formazina) en comparación con el control. Sin embargo, estas tasas más altas de supervivencia se produjeron en niveles de turbidez que son poco frecuentes en los sitios de repoblación del Bajo río Colorado, lo que limita su utilidad como estrategia de manejo para incrementar la supervivencia posterior a la repoblación, salvo que se exploren métodos para incrementar artificialmente la turbidez en los sitios de repoblación.

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