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Abstract

Bonytail (Gila elegans) are an endangered fish species endemic to the Colorado River basin whose populations are currently sustained through captive spawning, rearing, and stocking. Nonnative piscivorous fish species pose a significant risk to captively raised predator-naive Bonytail, and researchers continuously explore techniques to improve Bonytail survival poststocking. To this end, artificial habitat structures that could be temporarily stocked with fish were designed and tested in mock-stockings within mesocosms to assess their effectiveness in increasing survival. Bonytail were stocked into research ponds that held 1 Largemouth Bass (Micropterus nigricans) simultaneously with artificial aquatic vegetation, horizontal PVC, or no aquatic structure. After 1 week, the number of surviving Bonytail were counted. Bonytail stocked with artificial aquatic vegetation had higher survival (82.5% average survival) compared to Bonytail stocked with horizontal PVC (17.5% average survival; P = 0.0112) or no aquatic structure (15% average survival; P < 0.0001). There was no statistical difference in survival for Bonytail stocked with horizontal PVC compared to Bonytail stocked with no aquatic structure. Artificial aquatic vegetation may be a viable option for increasing Bonytail short-term survival poststocking. It is an affordable, versatile, and mobile structure that managers can easily implement into stocking programs.


La carpa elegante (Gila elegans) es una especie de pez en peligro de extinción, endémica de la cuenca del río Colorado, cuyas poblaciones actualmente se mantienen mediante reproducción en cautiverio, cría y liberación. Las especies de peces piscívoros no nativos representan un riesgo significativo para las carpas elegantes criadas en cautiverio, ya que no tienen experiencia con depredadores. Por ello, los investigadores exploran continuamente técnicas para mejorar su supervivencia después de la liberación. Con este objetivo, se diseñaron estructuras de hábitat artificiales que pudieran alojar peces temporalmente. Estas estructuras fueron posteriormente probadas en liberaciones simuladas dentro de mesocosmos, con el fin de evaluar su eficacia para aumentar la supervivencia. Las carpas elegantes se liberaron en estanques experimentales que contenían un individuo de Micropterus nigricans (lobina negra), junto con una de tres condiciones: (1) vegetación acuática artificial, (2) tubos de PVC colocados horizontalmente, o (3) sin estructura acuática. Después de una semana, se contó el número de carpas elegantes supervivientes. Las carpas elegantes liberadas con vegetación acuática artificial mostraron una mayor supervivencia (82.5% en promedio), en comparación con las liberadas con PVC horizontal (17.5% promedio; P = 0.0112) o sin estructura acuática (15% promedio; P < 0.0001). No se detectaron diferencias estadísticas entre la supervivencia de las carpas elegantes liberadas con PVC horizontal y aquellas liberadas sin estructura acuática. La vegetación acuática artificial podría ser una opción viable para aumentar la supervivencia a corto plazo de las carpas elegantes tras su liberación. Se trata de una estructura económica, versátil y móvil que los encargados de manejo pueden implementar fácilmente en los programas de repoblación.

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