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Abstract

Sprague’s Pipit (Anthus spragueii) is an imperiled bird species that breeds in grasslands of the northern Great Plains of North America. While conducting avian surveys in the Centennial Valley, Beaverhead County, southwest Montana, during spring and summer 2023, we detected approximately 10 male Sprague’s Pipits performing aerial displays. These represent the first detailed observations of Sprague’s Pipits in Beaverhead County, Montana, and the first confirmed observations of territorial displays therein. Subsequent detections included multiple adults, one of which was seen flying with food in its bill. We hypothesize that these observations represent a small but previously undescribed breeding population occurring above 2000 m elevation, which is higher than elevations at which this species is generally thought to breed. Our discovery also expands the known breeding habitat of this species to include intermontane valley bottoms, raising questions of whether the historical range included this habitat prior to its large-scale modifications across western North America and contemporary global change. These additions to our understanding of Sprague’s Pipit ecology may be important for both land managers in the region and conservation efforts for this species. The evidence described here, of a breeding population of Sprague’s Pipits in the Centennial Valley, Montana, may warrant further investigations in intermontane valleys throughout the region to better understand the breeding extent and the management actions needed to conserve this species and its habitat.


La bisbita llanera (Anthus spragueii) es una ave en peligro de extinción que se reproduce en los pastizales del norte de las Grandes Llanuras de América del Norte. Mientras realizábamos estudios de aves en Centennial Valley, condado de Beaverhead, al suroeste de Montana, durante la primavera y el verano de 2023, detectamos aproximadamente 10 machos de bisbita llanera realizando exhibiciones aéreas. Estas representan las primeras observaciones detalladas y por lo tanto, las primeras observaciones confirmadas de exhibiciones territoriales de Bisbitas llaneras en el condado de Beaverhead, Montana. Detecciones posteriores incluyeron varios adultos, uno de los cuales volaba con comida en el pico. Nuestra hipótesis es que estas observaciones representan una población reproductora pequeña pero no descrita anteriormente que se encuentra a más de 2000 m de elevación, una altura mayor a la que generalmente se piensa que se reproduce esta especie. Nuestro descubrimiento también amplía el hábitat de reproducción conocido de esta especie para incluir fondos de valles intermontanos, lo que plantea dudas sobre si el área de distribución histórica incluía este hábitat antes de sus modificaciones a gran escala en el oeste de América del Norte y el cambio ambiental contemporáneo. Este nuevo conocimiento sobre la ecología de la Bisbita llanera puede ser importante tanto para los administradores de tierras en la región, como para los esfuerzos de conservación de esta especie. La evidencia que describimos en este estudio, acerca de una población reproductora de Bisbitas llaneras en Centennial Valley, Montana, podría justificar más investigaciones en valles intermontanos de toda la región para comprender mejor la extensión de reproducción y las acciones necesarias para conservar esta especie y su hábitat.

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