Evidence of food-caching behavior in the American beaver (Castor canadensis) prior to and after pond drying in the San Pedro River, Arizona, USA

Authors

Steven Merkley, Cochise College, 4190 AZ-80, Douglas, AZ 85607Follow
Frank Emanuele, Cochise College, 4190 AZ-80, Douglas, AZ 85607Follow
Sergio Cebreros, Cochise College, 4190 AZ-80, Douglas, AZ 85607Follow
Lluvia Perez, Cochise College, 4190 AZ-80, Douglas, AZ 85607Follow

Abstract

After ~100 years of absence, beaver (Castor canadensis) were reintroduced to the San Pedro River in southeastern Arizona in 1999. Total streamflow in the San Pedro River has decreased during the past 90 years. We hypothesize that beaver under drought conditions may be limited in mobility due to low water and predation risk. Between 12 May and 16 June 2022, we used Reconyx Hyperfire 2 trail cameras to capture the behavior of beaver near a large dam on the San Pedro River. The site where the beaver built their dam has intermittent water flow and typically dries out every year during periods of low precipitation and high temperature. Beaver activity increased shortly before and after the pond dried out on 29 May 2022 (from 26 May to 31 May). We documented 7 separate occasions when beaver dragged large willow branches (~1 to 3 m long) with leaves away from the dam toward a presumed bank lodge. Beaver were only observed twice (both instances on 5 June) during the following 15 days of the study. This evidence suggests that beaver could stay in bank lodges during periods of low water flow, eating from their food caches. This unique caching behavior may be seen in beaver populations in desert climates or other drought-stressed environments. Mountain lions (Puma concolor) were observed at our study site before and after the pond dried, suggesting that this food-caching behavior has real value to the survival of beaver in the San Pedro River.


Después de un período de ~100 años de ausencia, los castores (Castor canadensis) fueron reintroducidos en el río San Pedro en el sureste de Arizona en 1999. El caudal total del río San Pedro ha disminuido durante los últimos 90 años. Nuestra hipótesis es que los castores por condiciones de sequía pueden tener una movilidad limitada debido al bajo agua y riesgo de depredación. Entre el 12 de mayo y el 16 de junio de 2022, usamos cámaras de rastreo Reconyx Hyperfire 2 para capturar el comportamiento del castor cerca de una gran represa en el río San Pedro. El sitio donde el castor construyó su presa tiene un flujo de agua intermitente y, por lo general, se seca todos los años durante los períodos de baja precipitación y alta temperatura. La actividad de los castores aumentó poco antes y después de que el estanque se secara el 29 de mayo de 2022 (del 26 al 31 de mayo). Documentamos 7 ocasiones separadas en las que el castor arrastró grandes ramas de sauce con hojas (~1–3 metros de largo) lejos de la presa hacia un presunto alojamiento en un banco. Los castores solo se observaron dos veces (ambas el 5 de junio) durante los siguientes 15 días del estudio. Esta evidencia sugiere que los castores podrían permanecer en madriguerras en los bancos durante los períodos de bajo flujo de agua. Este comportamiento de almacenamiento en caché único se puede ver en poblaciones de castores que viven en climas desérticos u otros entornos estresados por la sequía. Se observaron leones de montaña (Puma concolor) en nuestro sitio de estudio antes y después de que se secara el estanque, lo que sugiere que este comportamiento tiene un valor real para la supervivencia de los castores en el río San Pedro.

Recommended Citation

Merkley, Steven; Emanuele, Frank; Cebreros, Sergio; and Perez, Lluvia (2024) "Evidence of food-caching behavior in the American beaver (Castor canadensis) prior to and after pond drying in the San Pedro River, Arizona, USA," Western North American Naturalist: Vol. 84: No. 1, Article 13.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol84/iss1/13