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Abstract

Deer hunting is an important cultural attribute and economic contributor in the United States. Many states provide hunting opportunities for harvesting antlered males—some states as early as September, when males may retain velvet on antlers. Antler velvet is indicative of antler growth that occurs annually in male white-tailed deer (Odocoileus virginianus). Shedding of velvet occurs during a window between late August and September, but this time frame has not been formally described in wild populations from the United States. Herein, we established a baseline for velvet shedding in white-tailed deer in central Nebraska and compared shedding between different-aged males. This study used camera traps in riparian woodlands along the Platte and Loup rivers in areas with deer. Velvet shedding spanned about 35 days, with 95% of velvet shedding occurring by 17 September. The earliest observation of velvet shedding occurred on 22 August, whereas the latest observation of velvet retained on antlers was 25 September. Percentage of velvet-shed deer differed between 2 age groups through time (P < 0.01), with males ≥2.5 years old shedding velvet 13% sooner on average compared to 1.5-year-old males. To our knowledge, these findings represent the first documented antler-shedding phenology for a wild population of white-tailed deer in the United States. Our findings serve as a baseline for spatial and temporal comparisons between states and can be used by managers and wildlife agencies as they evaluate regulations and opportunities related to harvesting deer during early hunting seasons.


La caza de ciervos es un atributo cultural importante que contribuye a la economía de los Estados Unidos. Varios estados ofrecen oportunidades para cazar machos con astas, algunos a principios de septiembre, cuando los machos pueden retener el terciopelo en las astas. El terciopelo de la asta indica el crecimiento de esta que se produce anualmente en el venado cola blanca macho (Odocoileus virginianus). El desprendimiento de terciopelo ocurre durante finales de agosto y septiembre, pero este período no se ha descrito formalmente en poblaciones silvestres de los Estados Unidos. En este documento, establecimos un punto de referencia para el comienzo de la muda de terciopelo en el venado cola blanca en el centro de Nebraska y comparamos la muda entre machos de diferentes edades. Este estudio utilizó cámaras trampa en áreas con ciervos en bosques ribereños a lo largo de los ríos Platte y Loup. La muda de terciopelo tomó alrededor de 35 días y el 95% del desprendimiento ocurrió antes del 17 de septiembre. La primera observación de muda de terciopelo ocurrió el 22 de agosto, mientras que, la última observación de terciopelo retenido en las astas fue el 25 de septiembre. El porcentaje de ciervos con muda de terciopelo difirió entre dos grupos de edad a lo largo del tiempo (P < 0.01), los machos ≥2.5 años mudaron el terciopelo de sus astas un 13% antes en promedio en comparación con los machos de 1.5 años. Hasta donde conocemos, estos hallazgos representan la primera fenología de muda de astas documentada, de una población salvaje de venados cola blanca en los Estados Unidos. Nuestros hallazgos sirven como base para las comparaciones espaciales y temporales entre los estados y pueden ser utilizados por los administradores y las agencias de vida silvestre a medida que evalúan las regulaciones para cazar ciervos durante las primeras temporadas de caza.

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