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Abstract

The American black bear (Ursus americanus) is one of largest terrestrial mammals found in Texas. Despite the black bear’s large size and charismatic nature, its distribution across the state has been difficult to determine due to outdated distribution maps. Although recent sighting reports indicate that the current distribution of black bears in Texas may be expanding in some areas, researching changes in black bear populations can be difficult and cost prohibitive. Data from community science initiatives and natural history collections can be useful to better understand species distributions and ecology. We used records from Texas Parks and Wildlife Department, iNaturalist, and VertNet to describe the distribution of U. americanus in Texas. Our results indicate that black bears may not be widely distributed across Texas and may be breeding in only a small number of counties. Our study highlights the usefulness of successful community science programs and the long-term historical importance of natural history collection records and natural resource agency data sets in better understanding geographic distributions of various species, including U. americanus. These initiatives paired with improved communication and collaboration between natural history collections, community scientists, and municipal, state, and federal natural resource and wildlife agencies can provide valuable information for a variety of species and facilitate future research.


El oso negro americano (Ursus americanus) es uno de los mamíferos terrestres de mayor tamaño en Texas. A pesar de su gran tamaño y naturaleza carismática, la distribución actual del oso negro a lo largo del estado de Texas ha sido difícil determinar debido a mapas de distribución obsoletos. Aunque los reportes recientes de avistamientos sugieren que las poblaciones de oso negro se están expandiendo en algunas áreas de Texas la investigación formal de cambios poblacionales es logísticamente compleja y costosa. En este sentido, los datos derivados de las iniciativas de ciencia comunidad y de las colecciones de historia natural pueden ser de gran utilidad para mejorar el conocimiento sobre la distribución y ecología de las especies. En el presente estudio utilizamos datos de los registros del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas, iNaturalist y VertNet para definir la distribución del U. americanus en Texas. Nuestros resultados indican que el oso negro no parece tener una presencia amplia en muchas áreas de Texas y es probable que solo se esté reproduciendo en un pequeño número de condados. Nuestro estudio destaca la utilidad de los programas de ciencia comunidad exitosos, así como la importancia histórica a largo plazo de los registros de los museos y de las bases de datos de las agencias gubernamentales para comprender mejor las distribuciones geográficas de varias especies, incluido U. americanus. Estas iniciativas, acompañadas de una mejor comunicación y colaboración entre museos de historia natural, científicos comunidad y agencias de recursos naturales y vida silvestre a nivel municipal, estatal y federal, pueden proveer de información valiosa sobre diversas especies y facilitar investigación a futuro.

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