Camera traps provide insights into American pika site occupancy, behavior, thermal relations, and associated wildlife diversity

Authors

Constance I. Millar, USDA Forest Service, Pacific Southwest Research Station, Albany, CA 94710Follow
Kenneth T. Hickman, Independent Wildlife Scientist, San Carlos, CA 94070Follow

Abstract

Custom camera traps were positioned at American pika (Ochotona princeps) haypiles in 12 warm, low-elevation locations of eastern California over 5 years and during warm and cold seasons. These camera traps detected 26 mammal and 10 bird species, including 4331 pika events as well as visits by 16 sympatric herbivores and 7 pika predators. Camera traps documented pika occupancy at some sites that had been evaluated from field surveys as extirpated, and they also confirmed field assessments of extirpation at other sites. Individual pikas could be distinguished by scars, size, and pelage diagnostics, allowing animals to be followed through sequences of photos and enabling behavioral interpretations and documentation of winter and warm-season activities. Temperature measurements at haypiles and talus interiors corroborated prior findings that rocky interiors are much cooler than surfaces, have highly attenuated daily temperature fluctuations, and offer refuge for pikas from high daytime temperatures. Nocturnal activity was recorded for pikas as well as for many other species, but we found little evidence that night activity of pikas at haypiles increased when prior day temperatures were excessively warm. The capacity of pikas to be active at all times of the day adds to their resilience in the face of predators, foraging needs, and changing climates.


Colocamos cámaras trampa personalizadas cerca de pilas de heno para observar la pika americana (Ochotona princeps) en 12 lugares cálidos y de baja elevación del este de California durante cinco años y durante las estaciones cálidas y frías, y detectamos 26 especies de mamíferos y 10 de aves. Estos incluyeron 4331 eventos de pika, así como visitas de 16 herbívoros simpátricos y 7 depredadores de la pika. Las cámaras trampa documentaron la ocupación en algunos sitios que habían sido evaluados a partir de estudios de campo como extirpados, y confirmaron evaluaciones de campo de la extirpación en otros sitios. Las pikas individuales se pueden distinguir por las cicatrices, el tamaño y el diagnóstico del pelaje. Nuestros diagnósticos de identificación de la pika nos permitieron seguir a los animals a través de secuencias de fotos, realizar interpretaciones de comportamientos y nos ayudaron a documentar tanto las actividades invernales como las de la estación cálida. Las mediciones de temperatura en montones de heno e interiors de talud corroboraron hallazgos anteriores de que los interiores rocosos son mucho más fríos que las superficies, tienen fluctuaciones diarias muy atenuadas y ofrecen refugio a las pikas de las altas temperaturas diurnas. Se registró actividad nocturna para las pikas así como para muchas otras especies, pero encontramos poca evidencia de que la actividad nocturna de pikas en pilas de heno aumentaba cuando las temperaturas del día anterior eran excesivamente cálidas. La capacidad de las pikas para estar activas en todo momento del día se suma a su resistencia frente a los depredadores, las necesidades de alimentación y los climas cambiantes.

Recommended Citation

Millar, Constance I. and Hickman, Kenneth T. (2021) "Camera traps provide insights into American pika site occupancy, behavior, thermal relations, and associated wildlife diversity," Western North American Naturalist: Vol. 81: No. 2, Article 1.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol81/iss2/1