Seasonal activity and diets of bats at uranium mines and adjacent areas near the Grand Canyon

Authors

Ernest W. Valdez, United States Geological Survey, Fort Collins Science Center, Department of Biology, MSC03 2020, University of New Mexico, Albuquerque, NM 87131Follow
Mollie K. Hanttula, Department of Biology, MSC03 2020, University of New Mexico, Albuquerque, NM 87131Follow
Jo Ellen Hinck, United States Geological Survey, Columbia Environmental Research Center, 4200 New Haven Road, Columbia, MO 65201Follow

Abstract

Little information exists on the habitat use and feeding ecology of insectivorous bats in arid ecosystems, especially at and near uranium mines in northern Arizona, within the Grand Canyon watershed. In 2015–2016, we conducted mist-netting, nightly acoustic monitoring (>1 year), and diet analyses of bats, as well as insect sampling, at 2 uranium mines (Pinenut and Arizona 1) with water containment ponds. Because of physical barriers and limited general access to areas within the mine yard, mist-netting was limited to outside of the perimeter fence and away from the containment ponds. Mist-netting also occurred at 2 nearby sites that served as proxies to the mines. Bats captured directly at the mines included one pregnant Antrozous pallidus and 3 adult male Parastrellus hesperus. At the proxy sites, we captured 45 individuals identified as A. pallidus, Corynorhinus townsendii, Eptesicus fuscus, Euderma maculatum, Lasionycteris noctivagans, Myotis californicus, Myotis ciliolabrum, P. hesperus, and Tadarida brasiliensis. The nightly and seasonal presence of bats, as shown through acoustic recordings at each mine, coincided with the seasonal migratory and hibernation behaviors of the bat species. Statistical comparisons of acoustic recordings with precipitation data collected over one year show that seasonal monsoon rains generally had a negative effect on the nightly activity and presence of bats. Diets of P. hesperus from both mines were comprised mostly of coleopterans but also included smaller volumes of Hymenoptera, Hemiptera, Lepidoptera, Diptera, and Neuroptera. The diet of A. pallidus was comprised solely of Coleoptera. Diets of bat species from the proxy sites were characteristic of their known feeding ecology, which ranged from the consumption of soft-bodied insects (e.g., moths) by C. townsendii to the consumption of hard-bodied insects (e.g., beetles) by E. fuscus. Ultimately, the increased knowledge of the natural history of bats through multiple methods of data collection allows for a better understanding of complex arid ecosystems. It also provides resources needed for the management of habitat associated with alternative energy, such as uranium mining.


Existe poca información sobre el uso del hábitat y alimentación ecológica de murciélagos insectívoros en ecosistemas áridos, especialmente en o cerca de las minas de uranio en el norte de Arizona dentro de la cuenca del Gran Cañón. En 2015–2016, llevamos a cabo un estudio de colección por red con monitoreo nocturno acústico (>1 año) además de un análisis de alimentación de murciélagos con muestras de insectos en dos minas de uranio (Pinenut y Arizona 1) con estanques de contención. Debido a las barreras físicas y acceso general limitado en las áreas dentro del terreno de la mina, el uso de la red estuvo limitado a las afueras del perímetro de la barda y afuera de los estanques. La recolección de murciélagos también ocurrió en dos sitios aledaños que sirvieron como alternativas de las minas. Los murciélagos capturados directamente en las minas incluían a una Antrozous pallidus embarazada y 3 adultos Parastrellus hesperus masculinos. En los sitios alternos, capturamos a 45 individuos identificados como A. pallidus, Corynorhinus townsendii, Eptesicus fuscus, Euderma maculatum, Lasionycteris noctivagans, Myotis californicus, Myotis ciliolabrum, P. hesperus, y Tadarida brasiliensis. La presencia nocturna y estacional de los murciélagos como se muestra a través de las grabaciones acústicas en cada mina, coincidieron con la estación migratoria y comportamiento de hibernación en las especies de murciélagos. Comparaciones estadísticas de las grabaciones acústicas en conjunto con la información recogida durante un año, demostró que las lluvias fuertes estacionales generalmente tuvieron un impacto negativo en la actividad nocturna y presencia de murciélagos. La alimentación del P. hesperus de ambas minas se componía mayormente de escarabajos, pero además incluían pequeños volúmenes de himenópteros, hemípteros, lepidópteros, dípteros y neurópteros. La alimentación de A. pallidus consistió meramente de colópteros. La dieta de las especies de murciélagos de sitios alternativos era característica de su conocida alimentación ecológica, que consistía en el consumo de insectos de cuerpo suave (ejemplo, la polilla) cosumida por C. townsendii e insectos de cuerpos duros como los escarabajos, consumidos por el E. fuscus. Finalmente, el conocimiento añadido a la historia natural de los muerciélagos a través de métodos múltiples de collección de datos, permite un mejor entendimiento de los ecosistemas áridos complejos y ofrece recursos necesarios para el manejo del hábitat relacionado con la energía alternativa como la minería de uranio.

Recommended Citation

Valdez, Ernest W.; Hanttula, Mollie K.; and Hinck, Jo Ellen (2021) "Seasonal activity and diets of bats at uranium mines and adjacent areas near the Grand Canyon," Western North American Naturalist: Vol. 81: No. 1, Article 1.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol81/iss1/1