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Abstract

We report the first radiocarbon ages on vertebrate fossils from Labor-of-Love Cave, White Pine County, Nevada, based on purified collagen in teeth and bone, as well as a description of the cave’s vertebrate paleontology. This cave was discovered in 1982 with the recovery of an associated partial skeleton of the extinct giant short-faced bear (Arctodus simus). Subsequent excavations in 1985 recovered additional fossil material of birds and mammals from stream deposits in the cave. These fossils, along with fossils collected from the surface during surveys in 2018, are reported here. Radiocarbon ages indicate that most fossil material was deposited in the cave before and during the Last Glacial Maximum (LGM; 21,441–27,774 cal yr BP) and eroded from stream deposits inside the cave following the LGM, presumably from increased precipitation and stream flow. The vertebrate assemblage includes 4 other extinct taxa including 1 carnivore (Panthera atrox) and 3 ungulates (Equus sp., Oreamnos harringtoni, Euceratherium collinum) and the first record of Canada lynx (Lynx canadensis) from the Great Basin. If contemporaneous, the assemblage as a whole indicates an open grassland/sagebrush/tundra environment in Spring Valley during the late Pleistocene, with coniferous forest on mountain slopes facing this valley and where the cave is situated. Although the entrance to the cave is now blocked by slumped talus and breakdown, in the Pleistocene it was likely a large accessible opening at the base of a limestone cliff, with stream flow emerging and flowing into the valley below during the late Pleistocene, when bears and other species possibly used the cave as a shelter or den.


Reportamos las primeras edades de radiocarbono en fósiles de vertebrados de Labor-of-Love Cave, White Pine County, Nevada, basados en colágeno purificado en dientes y huesos, así como una descripción de su paleontología de vertebrados. Esta cueva fue descubierta en 1982 con la recuperación de un esqueleto parcial asociado del extinto oso gigante de cara corta (Arctodus simus). Excavaciones posteriores en 1985 recuperaron material fósil adicional de aves y mamíferos de depósitos de arroyos en la cueva y, junto con los fósiles recolectados de la superficie durante los estudios en 2018, se informan aquí. Las edades de radiocarbono indican que la mayoría del material fósil se depositó en la cueva antes y durante el Último Máximo Glacial (UMG; 21,441–27,774 cal AP) y se erosionó de los depósitos de la corriente dentro de la cueva después de la LGM, presumiblemente por el aumento de la precipitación y el flujo de la corriente. El conjunto de vertebrados incluye otros cuatro taxones extintos, incluido un carnívoro (Panthera atrox) y tres ungulados (Equus sp., Oreamnos harringtoni, Euceratherium collinum) y el primer registro de lince canadiense (Lynx canadensis) de la Great Basin. Si es contemporáneo, el conjunto en su conjunto indica un entorno abierto de pastizales/artemisa/tundra en Spring Valley durante el Pleistoceno tardío, con bosques de coníferas en las laderas de las montañas frente a este valle y donde se encuentra la cueva. Aunque la entrada a la cueva ahora está bloqueada por el astrágalo hundido y la descomposición, en el Pleistoceno probablemente era una gran abertura accesible en la base de un acantilado de piedra caliza, con un flujo de corriente que emerge y fluye hacia el valle durante el Pleistoceno tardío, cuando los osos y otras especies posiblemente usaron la cueva como refugio o guarida.

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