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Abstract

West Nile virus (WNV) is an introduced pathogen, transmitted by mosquitos, that spread across North America following its arrival there in 1999. Birds host the virus, but consequences of the disease to bird species have been variable. A small number of avian species are especially susceptible to WNV, experience high mortality rates when infected, and have shown regional declines apparently because of the disease. Other species have seemingly been unaffected. Transmission of WNV is associated with climate, with higher incidence of transmission in dry areas with warm winters. The north-central United States is an area that exhibits clines in temperature and precipitation, and in this area changes in species abundance due to WNV have not been closely examined. We used Christmas Bird Count (CBC) data to investigate changes in winter abundance of selected species before and after the arrival of WNV in the Great Plains. After arrival of WNV, average estimated abundances of Black-billed Magpie (Pica hudsonia) were significantly lower than projected abundances across much of the Great Plains. Black-capped Chickadee (Poecile atricapillus) abundances reached their lowest counts in portions of the Great Plains immediately after the arrival of WNV and experienced overall negative annual declines from 1988 to 2017. Two other species that were examined did not experience changes in abundance across the study area. Abundances of Black-billed Magpies and Black-capped Chickadees have declined over the past 30 years in the Great Plains, and WNV has likely played a major role in recent declines of magpies throughout the study area.


El virus del Nilo Occidental (VNO) es un patógeno introducido transmitido por mosquitos que se diseminó por América del Norte luego de su llegada en 1999. Las aves albergan el virus, sin embrago, las consecuencias de la enfermedad para las especies de aves han sido variables. Hay un pequeño número de especies de aves que son especialmente susceptibles al VNO, éstas experimentan altas tasas de mortalidad cuando se infectan y han demostrado disminuciones en algunas regiones probablemente debido a la enfermedad mientras que otras especies aparentemente no se han visto afectadas. La transmisión del VNO está asociada con el clima, con una mayor incidencia de transmisión en áreas secas con inviernos cálidos. La parte central-norte de los Estados Unidos es un área que exhibe clinas en temperatura y precipitación, pero los cambios en la abundancia de especies debido al VNO no han sido examinados de cerca. Utilizamos datos del Conteo Navideño de Aves para investigar los cambios en la abundancia invernal de especies seleccionadas antes y después de la llegada del VNO a las Grandes Llanuras. Después de la llegada del VNO, la abundancia promedio estimada de la urraca del Hudson o (Pica hudsonia), fue significativamente menor que la abundancia proyectada en gran parte de las Grandes Llanuras. Las abundancias del carbonero de capucha negra (Poecile atricapillus) alcanzaron sus recuentos más bajos en porciones de las Grandes Llanuras inmediatamente después de la llegada del VNO y experimentaron disminuciones anuales negativas en general de 1988 a 2017. Otras dos especies examinadas no experimentaron cambios en las abundancias en el área de estudio. La abundancia de Pica hudsonia y Poecile atricapillus ha disminuido en los últimos 30 años en las Grandes Llanuras, y es probable que el VNO haya desempeñado un papel importante en los recientes descensos de urracas en toda el área de estudio.

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