Reproductive failure predicts intracolony dispersal of female black-tailed prairie dogs (Cynomys ludovicianus) in a northern population

Authors

Jillian M. Kusch, Department of Biology, University of Saskatchewan, Saskatoon, Saskatchewan, CanadaFollow
Colleen C. Matzke, Department of Biology, University of Saskatchewan, Saskatoon, Saskatchewan, CanadaFollow
Jeffrey E. Lane, Department of Biology, University of Saskatchewan, Saskatoon, Saskatchewan, CanadaFollow

Abstract

Dispersal in mammals is typically male-biased and occurs primarily in sexually immature individuals. These dispersal characteristics are especially true for ground-dwelling sciurids, such as black-tailed prairie dogs (Cynomys ludovicianus), that have polygynous breeding systems, with dispersing males and philopatric females. Prairie dogs are small, colonial rodents found in patches throughout the Great Plains of North America. Previous literature reports that females exist in philopatric units called coteries, typically with one unrelated breeding male. Yearling males disperse from their natal coterie in order to form their own coteries. We observed 1450 prairie dogs over 3 consecutive years in one colony near the northern limit of this species’ range, in Grasslands National Park, Saskatchewan. We found that female dispersal occurred at higher rates than previously reported in the literature. We found no difference between the rate of intracolony dispersal for males and females in our study population. Also, we observed that the majority (14/21) of the dispersing females had recently experienced reproductive failure. We suggest that these females dispersed to increase their potential fitness by attempting reproduction in a new territory. This finding is the first instance of a ground-dwelling sciurid demonstrating female-biased breeding dispersal and suggests that factors influencing dispersal are more complicated than previously reported for black-tailed prairie dogs.


La dispersión en los mamíferos típicamente es parcial a los machos, y ocurre principalmente en individuos sexualmente inmaduros. Esto es especialmente cierto para las ardillas que viven debajo del suelo, por ejemplo, los perritos de las praderas de cola negra (Cynomys ludovicianus), que tienen sistemas de reproducción poligínicos con machos que dispersan y hembras que permanecen filopáticos. El perrito de las praderas de cola negra estan roedores pequeñoes y colonial que vive en parcelas a lo largo de las Grandes Llanuras de América del Norte. La literatura reporta que as hembras existen en grupos filopátricos que se llaman coteries, típicamente con un macho reproductor no emparentado. Los machos añojos dispersan del coterie natal para establecer nuevos coteries. Observabamos 1450 perritos de la pradera a travás de tres años consecutivos en 1 colonia a cerca del limito norteño del rango de esta especie en El Parque Nacional de Grasslands. Encontremos que dispersión de las hembras ocurre en una proporción más grande de lo que ha sido reportado anteriormente. No encontramos diferencias entre la proporción de dispersión intracolonia entre machos ni hembras en nuestra población de estudio. Además, observamos que la mayoría (14/21) de las hembras que dispersaron fallaron a reproducir recientemente. Sugerimos que estas hembras dispersaron a mejorar su capacidad por intentando a reproducir en territorio nuevo. Este es la primera ejemplo de un sciurido que habita a dentro del suelo demostrando una dispersión reproductiva sesgada por las hembras y sugiere que las razones por dispersión están más complicadas que ha sido reportan en el pasado para los perrito de las praderas de cola negra.

Recommended Citation

Kusch, Jillian M.; Matzke, Colleen C.; and Lane, Jeffrey E. (2020) "Reproductive failure predicts intracolony dispersal of female black-tailed prairie dogs (Cynomys ludovicianus) in a northern population," Western North American Naturalist: Vol. 80: No. 2, Article 3.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol80/iss2/3