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Abstract

During the last century, the distribution of the woodchuck (Marmota monax) has expanded westward in parts of the Great Plains. Expansive grasslands of the Great Plains were formerly a barrier to forest-dwelling species, but changes since European settlement have enabled some woodland species to colonize the region. By 2000, woodchucks generally reached across the central portion of Nebraska. We compiled new county records and estimated the continued westward expansion rate of this large, diurnal squirrel in Nebraska. We documented new records of M. monax along much of the former western distributional limits in central and southern parts of the state, including a large westward movement along the Platte River into central Keith County. Westward movements appear to follow wooded rivers and their tributaries throughout the state. We estimated that in the last 18 years, M. monax expanded westward along the Platte River from central to western Nebraska at a rate of 9–13 km/year. If not already present in northeastern Colorado, M. monax could reach the Colorado border in M. monax reported as nuisance/damage control to the Nebraska Game and Parks Commission. We suspect that as this species continues to advance westward in the state and other areas of the Great Plains, more residents will report this species as a nuisance. Although a novel species in much of this grassland region, M. monax will provide habitat for a number of other species with its elaborately constructed burrows.


Durante el siglo pasado, la distribución de la marmota canadiense (Marmota monax) se expandió en dirección al oeste hacia distintas zonas de las Grandes Llanuras (Great Plains). Las extensas praderas de las Grandes Llanuras fueron, en un principio, una barrera para las especies que habitan en los bosques. Sin embargo, los cambios generados a partir del asentamiento europeo permitieron que algunas especies forestales colonicen la región. Para el año 2000, las marmotas canadienses llegaron al área central de Nebraska. Recopilamos nuevos registros para el condado y estimamos su tasa de expansión hacia el oeste de Nebraska. Documentamos nuevos registros de M. monax a lo largo de gran parte de los antiguos límites de distribución occidentales, en las partes central y sur del estado, incluyendo un gran desplazamiento hacia el oeste, a lo largo del río Platte y hacia el centro del condado Keith. Los desplazamientos hacia el oeste parecen coincidir con el cauce de los ríos y sus afluentes a través del estado. Estimamos que, en los últimos 18 años, la M. monax se expandió hacia el oeste a lo largo del río Platte desde el centro hacia el oeste de Nebraska a una velocidad de 9 a 13 km/año. Si aún no está presente en el noreste de Colorado, la M. monax podría alcanzar la frontera de Colorado en <5 >años. Muchos de los registros de M. monax se adquirieron gracias a denuncias realizadas a la Comisión de Parques y Juegos de Nebraska durante los controles de plagas. Sospechamos que a medida que esta especie continúe avanzando hacia el oeste del estado y hacia otras áreas de las Grandes Llanuras, más residentes las denunciarán como plagas perjudiciales. Aunque se trata de una especie novedosa en gran parte de esta región de pastizales, la M. monax proporciona hábitat para muchas otras especies gracias a sus madrigueras minuciosamente construidas.

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