Discovery of the yellow-bellied marmot (Marmota flaviventris) in the Jemez Mountains, New Mexico: examining competing hypotheses for range extension

Authors

Jennifer K. Frey, Department of Fish, Wildlife, and Conservation Ecology, New Mexico State University, Las Cruces, NM 88003Follow
Erik A. Beever, United States Geological Survey, Northern Rocky Mountain Science Center, Bozeman, MT 59715; Department of Ecology, Montana State University, Bozeman, MT 59717Follow
Charles D. Hathcock, Environmental Protection, Los Alamos National Laboratory, Los Alamos, NM 87545Follow
Robert R. Parmenter, Valles Caldera National Preserve, Jemez Springs, NM 87025; Department of Biology, University of New Mexico, Albuquerque, NM 87131Follow
Marie L. Westover, Department of Biology, University of New Mexico, Albuquerque, NM 87131Follow

Abstract

The yellow-bellied marmot (Marmota flaviventris) reaches the southern edge of its geographic range in New Mexico, where it is known from the San Juan and Sangre de Cristo Mountains. We provide a synopsis of the geographic range of M. flaviventris in New Mexico and report 5 recent records from the Jemez Mountains, Los Alamos and Sandoval Counties. Of the 5 records from the Jemez Mountains, 3 were obtained at high-elevation sites (>2690 m) during routine fieldwork and while conducting surveys for the American pika (Ochotona princeps), and 2 were from a residential area at relatively low elevation (2204 m) on a finger-mesa in Los Alamos. We evaluate 3 hypotheses for the provenance of the new records and conclude that M. flaviventris has maintained a relictual occurrence in the Jemez Mountains, but that the recent detections were due to (1) increased mammalogy fieldwork at high elevations, digital camera technology, and social media that allowed mammalogists to become aware of observations, and (2) possibly altered behavior by marmots due to impacts of recent widespread wildfire. Because small, isolated populations of marmots are vulnerable to extinction, research is needed to assess the status and trend of marmots in the Jemez Mountains, as well as in adjacent mountain ranges in New Mexico, with emphasis on identifying conservation threats and prospects for long-term persistence in the state.


La marmota de vientre amarillo (Marmota flaviventris) se extiende hasta el límite sur de su distribución geográfica en Nuevo México, encontrándose principalmente en las montañas de San Juan y Sangre de Cristo. En este estudio proporcionamos una sinopsis de la distribución geográfica de la marmota M. flaviventris en Nuevo México e informamos sobre 5 registros recientes provenientes de los condados de Los Álamos y Sandoval, en las montañas Jemez. Tres de estos registros se obtuvieron en sitios de alta elevación (>2690 m) durante un trabajo de campo de rutina, mientras se investigaba a la pica americana (Ochotona princeps), y 2 se obtuvieron en un área residencial de una meseta en Los Álamos, a un nivel relativamente bajo de elevación (2204 m). Evaluamos 3 hipótesis para determinar la procedencia de estos nuevos registros y concluimos que la marmota M. flaviventris ha mantenido una presencia relictual en las Montañas Jemez, y que sus detecciones recientes se debieron a (1) un aumento de trabajos de campo de mamíferos a mayor altitud, la implementación de tecnología de cámara digital, los medios de comunicación social que permitieron a los mastozoólogos tomar conciencia de estas observaciones, y (2) posiblemente al comportamiento alterado de las marmotas debido a los impactos de los recientes incendios forestales generalizados. Debido a que las poblaciones pequeñas y aisladas de marmotas son vulnerables a la extinción, es necesario realizar más trabajos de investigación para evaluar el estado y la tendencia de las poblaciones de marmotas de las montañas Jemez, así como en las cordilleras adyacentes de Nuevo México, con énfasis en identificar las amenazas de conservación y las perspectivas de subsistencia a largo plazo en el estado de Nuevo México.

Recommended Citation

Frey, Jennifer K.; Beever, Erik A.; Hathcock, Charles D.; Parmenter, Robert R.; and Westover, Marie L. (2019) "Discovery of the yellow-bellied marmot (Marmota flaviventris) in the Jemez Mountains, New Mexico: examining competing hypotheses for range extension," Western North American Naturalist: Vol. 79: No. 3, Article 1.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol79/iss3/1