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Abstract

The Argentine ant (Linepithema humile) is a widespread and abundant introduced species that disrupts ecosystems throughout its introduced range. This invader was inadvertently introduced to Santa Catalina, San Clemente, Santa Cruz, and San Nicolas Islands at various points during the past century but currently appears to be absent from the remaining Channel Islands. Multiple spatially disjunct infestations on each invaded island individually range in size from <500 m2 to >427 ha and encompass a variety of habitats, including large areas that are entirely dominated by native perennial vegetation. The existence of multiple infestations on individual islands suggests that inadvertent introduction by humans serves as an important within-island dispersal mechanism. Multiyear surveys of individual infestations on San Clemente Island and Santa Cruz Island reveal approximately radial patterns of expansion (as a result of colony budding) away from the edge of each infestation. Rates of spread by budding on San Clemente Island range from 10 m/year to 57 m/year and are comparable to those on mainland California. Given the documented effects of Argentine ant invasions on Santa Cruz Island, the continued spread of the Argentine ant on the Channel Islands represents a serious environmental concern. Eradication programs underway on San Clemente and Santa Cruz Islands will hopefully result in island-wide elimination of this detrimental invader.


La hormiga argentina (Linepithema humile) es una especie introducida ampliamente distribuida y abundante, que perjudica a los ecosistemas en todo su rango de introducción. Este invasor fue introducido, inadvertidamente, en varios sitios de las islas Santa Catalina, San Clemente, Santa Cruz y San Nicolás, durante el siglo pasado, aunque actualmente parece estar ausente en el resto de las Islas del Canal. Múltiples infestaciones, separadas espacialmente en cada isla invadida, varían en tamaño (desde <500 m2 hasta >427 hectáreas) y abarcan una variedad de hábitats, incluyendo grandes áreas dominadas completamente por vegetación perenne nativa. La existencia de infestaciones individuales múltiples en islas sugiere que la introducción inadvertida a través de personas sirve como un importante mecanismo de dispersión dentro de la isla. Varios años de estudio de las infestaciones individuales en la Isla San Clemente y en la Isla Santa Cruz revelan patrones de expansión radiales (como resultado de brotes de colonias) fuera del límite de cada infestación. Las tasas anuales de expansión por brotes en la Isla San Clemente varían entre 10–57 m año-1 y son comparables a las de la parte continental de California. Dado los efectos documentados de las invasiones de las hormigas argentinas en la Isla Santa Cruz, la continua propagación de la hormiga argentina en las Islas del Canal representa una seria preocupación ambiental. Se espera que los programas de erradicación en curso en las Islas San Clemente y Santa Cruz den como resultado una amplia eliminación de este invasor perjudicial.

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