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Abstract

Ecosystem restoration efforts have been ongoing on the Channel Islands of California since the 1980s. Although these island ecosystems evolved without ungulate grazers, large nonnative grazers, including sheep, cattle, feral pigs, deer, and elk, were present on the islands for over 160 years. Intensive grazing led to reductions in the extent of woody vegetation, increases in the area of grassland and bare ground, and widespread landsliding and gully erosion. This study focuses on Santa Rosa Island, the second largest (215.3 km2) island in Channel Islands National Park. After the park was created in 1980, the National Park Service progressively removed nonnative grazers to facilitate the restoration of native vegetation and the wildlife communities they support. We constructed a time series (1989 to 2015) of Landsat TM5 and Landsat 7 ETM+ images to evaluate large-scale and long-term vegetation change in response to grazer removal on Santa Rosa Island. We also evaluated the influence of slope percent, which can be an indicator of past grazing accessibility, on ecosystem recovery. Results indicate that removing nonnative grazers led to passive restoration of 42.1 km2 of scrub, chaparral, and woodland vegetation. In contrast, the area of grassland vegetation decreased by 31.2 km2 and bare ground decreased by 12.0 km2. The extent of scrub and woodland vegetation recovery was greater on gentle and moderate slopes compared to steep slopes, indicating that terrain does influence passive restoration. Despite changes in vegetation cover, 5.4 km2 has remained bare. Much of the bare ground is on ridgelines that were denuded down to the bedrock or regolith. Active restoration will be necessary on bare ridgelines, such as erosion control, fog capture, and oak woodland reforestation.


Los esfuerzos por restaurar el ecosistema en las Islas del Canal (Channel Islands) de California se han llevado a cabo desde la década de 1980. Aunque estos ecosistemas insulares evolucionaron sin la presencia de herbívoros ungulados, una gran cantidad de animales de pastoreo no nativos, tales como ovejas, vacas, jabalíes, ciervos y alces, han estado presentes en la isla durante más de 160 años. El pastoreo intensivo redujo la extensión de la vegetación leñosa, aumentó las áreas de pastizales y de suelo raso, y promovió deslaves generalizados y la erosión de barrancos. Este estudio se enfoca en la isla Santa Rosa, la segunda isla más grande (215.3 km2) del Parque Nacional de las Islas del Canal. Después de que el parque fue decretado en 1980, el Servicio de Parques Nacionales eliminó progresivamente a los animales de pastoreo no nativos para facilitar la restauración de la vegetación nativa y las comunidades de vida silvestre que soporta. Construimos una línea de tiempo (1989 a 2015) sobre las imágenes Landsat TM5 y Landsat 7 ETM+ para evaluar el cambio de vegetación, a gran escala y a largo plazo, en respuesta a la erradicación de animales de pastoreo en la isla Santa Rosa. También, evaluamos la influencia que tiene el porcentaje de pendiente en la recuperación del ecosistema, ya que puede ser un indicador de la accesibilidad para el pastoreo en el pasado. Los resultados indican que la erradicación de animales de pastoreo no nativos, condujo a la restauración pasiva de 42.1 km2 de matorrales, chaparrales y vegetación leñosa. Por el contrario, el área de pastizales disminuyó a 31.2 km2 y el suelo raso a 12.0 km2. La recuperación de extensión de vegetación de matorral y arbórea fue mayor en pendientes poco pronunciadas y moderadas en comparación a la de pendientes pronunciadas, indicando que el tipo de terreno sí influye en la restauración pasiva. A pesar, de los cambios en la cubierta vegetal, 5.4 km2 permanecieron rasos. La mayor parte del suelo sin vegetación se encuentra en cordilleras que fueron erosionadas hasta los cimientos o regolito. Es necesario restaurar las cordilleras que permanecen sin vegetación, con medidas tales como el control de la erosión, la captura de niebla y la reforestación de bosques de robles.

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