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Abstract

Prisoners Harbor on Santa Cruz Island, California, formerly supported a 5-ha wetland and riparian system, the largest on the California Channel Islands. During the late 1800s ranchers filled in about half of the wetland area in order to support ranching activities. They also rerouted the stream channel to the canyon edge and built an earthen berm along its west bank, which disconnected the stream from its floodplain. The National Park Service developed a wetland and riparian restoration design for Prisoners Harbor based on topographic and hydrologic analyses and on vegetation community depth-to-water-table relationships developed from neighboring reference wetlands. In 2011 Channel Islands National Park and The Nature Conservancy restored 1.25 ha of coastal wetlands by removing artificial fill and the earthen berm. Postproject vegetation monitoring during 2012 to 2016 showed increased abundance of 3 of the 8 herbaceous planted wetland species and declines in target invasive species. Severe drought conditions during this window likely influenced vegetation abundance. Postrestoration hydrologic monitoring showed that the restored marsh met the federal wetland hydrology standard only twice: once in late 2011 before the drought began and then again in January–September 2017. An exceptionally large swell and high tide during winter 2015/16 resulted in saltwater flooding of the site; salinity returned to more typical values only slowly after this event. Expansion of wetland species, even during a historic drought and atypical seawater intrusion, suggests that this evidence-based approach to restoration design will result in functional coastal wetland habitat as more typical precipitation levels return. However, we emphasize the need for aggressive control of nonnative plants until native plant cover is well established.


El puerto Prisioneros en la Isla Santa Cruz, California, mantenía un sistema de cinco hectáreas de humedales y riberas, el más grande de las Islas del Canal de California. A fines del siglo XIX, los ganaderos cubrieron aproximadamente la mitad del área de los pantanos para apoyar las actividades ganaderas. También redirigieron la corriente del canal hacia el borde del cañón y construyeron una berma a lo largo de la ribera occidental, que desconectó la corriente de su llanura de inundación. El Servicio de Parques Nacionales desarrolló un diseño de restauración de riberas y humedales en el puerto Prisioneros, basado en análisis topográficos e hidrológicos y en la relación entre la comunidad vegetal y la profundidad del nivel freático, desarrolladas a partir de humedales de referencia vecinos. En 2011, el Parque Nacional de las Islas del Canal y la Conservación de la Naturaleza restauraron 1.25 ha de humedales costeros eliminando el relleno artificial y las bermas. El monitoreo de la vegetación posterior al proyecto durante los años 2012 al 2016, mostró un incremento en la abundancia de tres de las ocho especies plantadas en los humedales y disminución de las especies invasoras. Las severas condiciones de sequía durante esta ventana de tiempo, probable influyeron en la abundancia vegetal. El monitoreo hidrológico posterior a la restauración, mostró que el humedal restaurado cumplió con el norma federal de hidrología de humedales sólo dos veces: a fines del año 2011, antes de que comenzara la sequía y, posteriormente, de enero a septiembre de 2017. Un oleaje excepcionalmente grande y marea alta durante el invierno de los años 2015/16, provocaron inundaciones de agua salada en la zona. La salinidad regresó lentamente a sus valores típicos luego de este suceso. La expansión de las especies de humedales, incluso durante una sequía histórica y la atípica intrusión de agua de mar, sugiere que este enfoque basado en evidencia para el diseño de restauración, dará como resultado un hábitat funcional de humedales costeros a medida que se restauren los niveles típicos de precipitación. Sin embargo, enfatizamos la necesidad de un control enérgico de las plantas no nativas hasta que la cobertura de las plantas nativas se restablezca.

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