•  
  •  
 

Abstract

Wyoming big sagebrush (Artemisia tridentata ssp. wyomingensis) is a widespread shrub across the western United States, and there is great interest among scientists and land managers in its ecology and conservation, particularly with regard to maintaining structural heterogeneity of sagebrush stands for wildlife habitat and livestock forage. Yet little is known about its short-term regeneration dynamics and the implications of those dynamics for changes in stand structure. We examined changes among sagebrush size classes across 3 years, as well as emergence of sagebrush from seed bank and seed rain samples at 2 sagebrush shrubland sites in northern Utah: a lower-density site (1.4 plants/m2, SE 0.11) with no recent history of manipulation and a higher-density site (1.9 plants/m2, SE 0.21) that had recently been treated with herbicide to reduce sagebrush cover. On both sites, numbers of sagebrush plants in the largest size class decreased over the 3-year time period, while dead and medium-sized sagebrush plants increased. At the higher-density herbicide-treated site, this size class shift appeared to be driven by growth of small plants into the medium size class, likely associated with reductions in numbers of (and competition from) large plants. At the lower-density site, it appears that densities of large plants declined because the plants shrank in size, possibly due to herbivory. Sagebrush seed rain did not differ between fall and spring assessments. Forbs had the greatest representation in the seed bank, followed by grasses and then sagebrush, though the number of sagebrush seeds may be sufficient for seedling recruitment. These results illustrate that shifts among sagebrush size classes, especially transitions of small shrubs into the medium size class, may be a primary and immediate pathway of stand recovery, in addition to recruitment from seed. These findings underscore the importance of sagebrush stand structure to plant community health and may aid in anticipating responses to disturbances such as drought or herbivory.


La especie Artemisia tridentata ssp. wyomingensis es un arbusto ampliamente distribuido en el oeste de Estados Unidos. Existe gran interés por este arbusto entre los científicos y los administradores de tierras debido a su ecología y conservación, especialmente en lo que respecta al mantenimiento de su heterogeneidad estructural como hábitat silvestre y alimento para el ganado. Sin embargo, poco se sabe acerca de la dinámica de regeneración a corto plazo y las implicaciones en los cambios en sus estructuras. Durante tres años, examinamos los cambios entre las clases de tamaños de A. t. wyomingensis, así como el surgimiento de A. t. wyomingensis, proveniente de bancos y lluvias de semillas, en dos sitios de matorrales de A. t. wyomingensis al norte de Utah: un sitio de baja densidad (1.4 plantas/m2, EE 0.11), sin historial reciente de manipulación, y un sitio de mayor densidad (1.9 plantas/m2, EE 0.21) tratado recientemente con herbicidas para reducir la cobertura de A. t. wyomingensis. En ambos sitios, el número de plantas de A. t. wyomingensis de mayor tamaño, disminuyó al cabo de un período de tres años. Mientras que, la muerte de las plantas de A. t. wyomingensis de tamaño mediano incrementó. En los sitios de mayor densidad, tratados con herbicidas, el cambio en la clase de tamaño, fue promovida por el crecimiento de plantas pequeñas, dentro de la clase de tamaño mediano, probablemente asociado con reducciones en el número de (y la competencia entre) plantas grandes. En el sitio de menor densidad, la cantidad de plantas grandes disminuyó debido a su reducción en tamaño, posiblemente por herbivoría. La lluvia de semillas de A. t. wyomingensis no difirió entre los muestreos llevados a cabo en otoño y primavera. Las herbáceas fueron las de mayor presencia en el banco de semillas, seguido de las hierbas y finalmente A. t. wyomingensis, aunque esta última puede estar representada en cantidad suficiente para el reclutamiento de plántulas. Estos resultados demuestran que los cambios entre las clases de tamaños de A. t. wyomingensis, especialmente la transición de los arbustos de una clase de tamaño pequeña a mediana, pueden ser una vía primaria e inmediata para su recuperación, además del reclutamiento proveniente de semillas. Estos hallazgos enfatizan la importancia estructural de A. t. wyomingensis para la salud de la comunidad de las plantas y la anticipación de respuestas a los disturbios causador por sequías o herbivoría.

Share

COinS