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Abstract

Although the American pika (Ochotona princeps) continues to receive attention due to documented declines and range retractions, particularly in the Great Basin, thorough range inventories have yet to be completed in many parts of the region. Here we report on recently discovered populations in northwestern Nevada in areas not suspected to support pika activity under current climate regimes. We describe 238 new locations (“sites”) with evidence of past or current occupancy by pikas which cluster into 31 locales, which we interpret as metapopulations or “demes,” in 15 distinct mountain ranges or geographic areas. We documented twice as many relict sites (sites with evidence of former pika occupancy) as currently occupied sites, a result that supports previous observations of local range retraction and site losses within the pika’s range. In the overall site data, median elevation and water year precipitation were higher and minimum and maximum July temperatures were lower for occupied sites than for relict sites. This pattern was repeated in most, but not all, of the 7 mountain ranges where both occupied and relict sites were found. Occupied sites were more likely to be found in areas with a narrow range of water year precipitation, in cooler climates, and on more mesic-facing aspects, but many of these environmental descriptors also describe relict sites. The apparent extirpation of pikas from the range with the highest elevation and lowest temperatures (Black Rock Range) and the continued persistence in some of the lowest and hottest areas of our survey (Home Camp Range) are particularly noteworthy. Since pikas were known from only a handful of early 20th century records in the area, these surveys greatly expand our understanding of both current and historic pika distributions in the northwestern Great Basin and shed light on patterns of pika persistence and extirpation in a region typified by harsher climates respective to other areas with extant pika populations. Furthermore, our results emphasize the importance of conducting spatially extensive fieldwork to better understand site extirpations and species range retractions.


Aunque la pica americana (Ochotona princeps) continúa recibiendo atención debido a su declive documentado y a su gama de retracciones, en particular en la Gran Cuenca (Great Basin), aún resta completar los inventarios sobre su rango de distribución en muchas partes de la región. Aquí reportamos poblaciones recientemente descubiertas en el noroeste de Nevada, en áreas en las que no se pensaba que las picas estuviesen activas bajo las condiciones climáticas actuales. Describimos 238 nuevos lugares (“sitios”) con evidencia de ocupación pasada o actual de las picas que se agrupan en 31 sitios, los cuales interpretamos como metapoblaciones o “demes,” en 15 montañas o áreas geográficas distintas. Documentamos el doble de sitios relicto (sitios que justifican la ocupación histórica de picas) que los sitios habitados actualmente; respaldando observaciones previas de retracción del rango local y la pérdida de sitios dentro del rango de las picas. Al observar los datos generales del lugar, tanto la elevación media como las precipitaciones anuales fueron más altas, y las temperaturas mínimas y máximas en julio fueron más bajas en los sitios habitados actualmente que en los sitios relicto. Este patrón se repitió en la mayoría, pero no en todos, de los siete sitios montañosos en donde se encontraron sitios ocupados y sitios relicto de pica. Los sitios ocupados fueron más propensos a encontrarse entre el límite inferior y el límite superior de precipitaciones anuales, en climas más fríos y en condiciones más mésicas, pero muchas de estas características ambientales también describen sitios relicto. Es particularmente significativa la aparente desaparición de las picas de las montañas con mayor elevación y con temperaturas más bajas (cordillera Black Rock), y su persistencia en algunas de las áreas más bajas y más cálidas de nuestra investigación (cordillera Home Camp). Dado que las picas sólo eran conocidas por unos cuantos registros pertenecientes a principios del siglo XX en el área, estos monitoreos amplían enormemente nuestra comprensión tanto de su distribución actual como de su distribución histórica en la Gran Cuenca del noroeste y clarifican sobre los patrones de persistencia y de desaparición de las picas en una región tipificada por climas más severos con respecto a otras áreas con poblaciones de pica. Además, nuestros resultados hacen hincapié en la importancia de llevar a cabo extensas investigaciones de campo para comprender mejor las desapariciones en ciertos sitios y las retracciones de estas especies.

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