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Abstract

Within the last century, the floristic composition of riparian communities in the Southwest has drastically changed following introduction of the exotic tree Tamarix ramosissima. In an attempt to control Tamarix populations, the tamarisk leaf beetle (Diorhabda carinulata) has been utilized as a biological control agent. Three years of data collection at our study sites along Fountain Creek (Fountain, CO) allowed us to characterize the response of Tamarix to invasion by the biological control agent. In analyzing data collected before, during, and after the beetle invasion, we observed a significant effect of foliar herbivory on Tamarix physiology and life history strategy. Associations between flower number and functional traits changed before, during, and after the beetle invasion. Before the invasion, reproductively fit individuals exhibited high stomatal conductance and used relatively more water. During and after the invasion, fit plants had higher foliar chlorophyll content, but conductance was not significantly correlated with fecundity. Tamarix responded to defoliation by increasing water use, which may have been an attempt to sustain photosynthate allocation to reproductive structures. Therefore, the leaf beetle may increase the water use of Tamarix during the growing season.


Durante el último siglo, la composición floral de las comunidades ribereñas en el suroeste ha cambiado drásticamente tras la introducción del árbol exótico Tamarix ramosissima. En un intento por controlar las poblaciones de Tamarix, se ha utilizado al escarabajo de la hoja de tamariscos (Diorhabda carinulata) como control biológico. La colecta de datos durante tres años en nuestras áreas de estudio a lo largo de Fountain Creek (Fountain, Colorado) nos permitió caracterizar la respuesta de Tamarix a la invasión del agente de control biológico. Al analizar los datos obtenidos antes, durante y después de la invasión del escarabajo, observamos un efecto significativo de la herbivoría foliar en la fisiología y la estrategia de historia de vida de Tamarix. Las asociaciones entre el número de flores y los rasgos funcionales se modificaron antes, durante y después de la invasión de escarabajos. Antes de la invasión, los individuos reproductivamente aptos mostraban en los estomas una conductancia elevada y utilizaban relativamente más agua. Durante y después de la invasión, las plantas sanas mostraron un mayor contenido de clorofila foliar, pero la conductancia no se correlacionó significativamente con la fecundidad. El Tamarix respondió a la defoliación mediante el aumento en el uso de agua, lo que pudo ser un intento para mantener la asignación de fotosintatos a las estructuras reproductivas. Por lo tanto, el escarabajo puede aumentar el uso del agua de Tamarix durante su estación de crecimiento.

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