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Abstract

The mountain whitefish (Prosopium williamsoni) is a widely distributed salmonid in western North America that has decreased in abundance over portions of its distribution due to anthropogenic disturbances. In this investigation, we examined precision of age estimates derived from scales, pectoral fin rays, and sagittal otoliths from 167 mountain whitefish. Otoliths and pectoral fin rays were mounted in epoxy and cross-sectioned before examination. Scales were pressed onto acetate slides and resulting impressions were examined. Between-reader precision (i.e., between 2 readers), between-reader variability, and reader confidence ratings were compared among hard structures. Coefficient of variation (CV) in age estimates was lowest and percentage of exact agreement (PA-0) was highest for scales (CV = 5.9; PA-0 = 70%) compared to pectoral fin rays (CV = 11.0; PA-0 = 58%) and otoliths (CV = 12.3; PA-0 = 55%). Median confidence ratings were significantly different (P ≤ 0.05) among all structures, with scales having the highest median confidence. Reader confidence decreased with fish age for scales and pectoral fin rays, but reader confidence increased with fish age for otoliths. In general, age estimates were more precise and reader confidence was higher for scales compared to pectoral fin rays and otoliths. This research will help fisheries biologists in selecting the most appropriate hard structure to use for future age and growth studies on mountain whitefish. In turn, selection of the most precise hard structure will lead to better estimates of dynamic rate functions.


El salmón Prosopium williamsoni es una especie con amplia distribución en el oeste de América del Norte, cuya abundancia ha disminuido en algunas partes de su distribución debido a perturbaciones antropogénicas. En este estudio, analizamos la precisión de las estimaciones de edad a través de las escamas, radiografías de las aletas pectorales y otolitos sagitales de 167 ejemplares. Los otolitos y los radios de las aletas pectorales fueron montados en epoxy y seccionados antes de ser examinados. Las escamas se montaron sobre portaobjetos de acetato y analizamos las impresiones resultantes. Hicimos pruebas de confiabilidad entre lecturas (es decir, entre dos evaluadores), la variación entre lecturas y los niveles de confiabilidad entre lecturas con respecto a las estructuras duras. El coeficiente de variación (CV) en las estimaciones de edad resultó más bajo y el porcentaje de concordancia exacto (PA-0) resultó más alto en las escamas (CV = 5.9; PA-0 = 70%) en comparación con los valores relativos de las aletas pectorales (CV = 11.0; PA-0 = 58%) y a los otolitos (CV = 12.3; PA-0 = 55%). Los valores promedio de confiabilidad (P ≤ 0.05) difirieron significativamente entre todas las estructuras, las escamas mostraron la confiabilidad promedio más elevada. La confiabilidad de lectura disminuyó con la edad del pez en las escamas y radiografías de la aleta pectoral, pero la confiabilidad de la lectura aumentó en los otolitos con la edad de los peces. En general, las estimaciones de edad fueron más precisas y la confiabilidad de lectura fue mayor en las escamas en comparación con las radiografías y los otolitos de la aleta pectoral. Esta investigación ayudará a los biólogos pesqueros en la selección de la estructura dura más apropiada a utilizar en futuros estudios de edad y crecimiento del salmón Prosopium williamsoni. A su vez, la selección de la estructura dura más precisa conducirá a una mejor estimación de las funciones de tipo dinámico.

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