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Abstract

The spread of introduced saltcedar (Tamarix spp.) throughout many riparian systems across the western United States motivated the introduction of saltcedar leaf beetles (Diorhabda carinulata, D. elongata; Chrysomelidae) as a biological control agent specific to saltcedar. I monitored small mammal populations for up to 12 years as saltcedar defoliation progressed at 3 of the original saltcedar beetle release sites and at an additional site where beetles established through dispersal. There was no evidence of any linear effect of increasing defoliation over time on small mammal species richness. Estimated population sizes of 4 small mammal species, based on mark-release-recapture trapping, showed linear responses to saltcedar defoliation at particular sites, but all of these species were represented by only 3 years of data at those sites. Increases in the abundance of 2 species of desert-adapted heteromyid rodents, Merriam’s kangaroo rat (Dipodomys merriami) and Panamint kangaroo rat (D. panamintinus), may have occurred due to increasing habitat desertification associated with saltcedar biocontrol. Overall, however, results imply that saltcedar biological control is likely to have negligible effects on resident small mammal populations.


La propagación de tamarisco (Tamarix spp.) introducido en muchos sistemas ribereños en todo el oeste de los Estados Unidos motivó la introducción de escarabajos de hojas de tamarisco (Diorhabda carinulata, D. elongata; Chrysomelidae) como agente de control biológico. Monitoreé pequeñas poblaciones de mamíferos durante casi 12 años mientras la defoliación de tamarisco progresaba en tres de los sitios originales en los que se liberaron escarabajos y un sitio adicional donde los escarabajos se establecieron por dispersión. No se encontró evidencia de ningún efecto lineal en el aumento de la defoliación en el tiempo,en la riqueza de especies de mamíferos pequeños. El tamaño aproximado de las poblaciones de cuatro especies de mamíferos pequeños basado en el método de marca y recaptura, mostró respuestas lineales a la defoliación de tamarisco en sitios particulares, pero estas especies estuvieron representadas por 3 años de información de dichos sitios. El aumento en la abundancia de dos especies de roedores heterómidos adaptados al desierto, la rata canguro de Merriam (Dipodomys merriami) y la rata canguro Panamint (D. panamintinus), puede deberse al incremento de la desertificación del hábitat asociada con el control biológico de tamarisco. En general, los resultados implican que el control biológico del tamarisco tiene efectos poco importantes en las poblaciones pequeñas de mamíferos residentes.

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