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Abstract

Alien plant species often use areas of heavy human activity for habitat and dispersal. Roads and utility corridors have been shown to harbor more alien species than the surrounding vegetation and are therefore believed to contribute to alien plant persistence and spread. Recreational trails represent another corridor that could harbor alien species and aid their spread. Effective management of invasive species requires understanding how alien plants are distributed at trailheads and trails and how their dispersal may be influenced by native vegetation. Our overall goal was to investigate the distribution of alien plants at trailheads and trails in the Rocky Mountains of Colorado. At trailheads, we found that although the number of alien species was less than the number of native species, alien plant cover (mean = 50%) did not differ from native plant cover, and we observed a large number of alien seedlings in the soil seed bank, suggesting that alien plants are a large component of trailhead communities and will continue to be so in the future. Along trails, we found higher alien species richness and cover on trail (as opposed to 4 m from the trail) in 3 out of 4 vegetation types, and we observed higher alien richness and cover in meadows than in other vegetation types. Plant communities at both trailheads and trails, as well as seed banks at trailheads, contain substantial diversity and abundance of alien plants. These results suggest that recreational trails in the Rocky Mountains of Colorado may function as corridors that facilitate the spread of alien species into wildlands. Our results suggest that control of alien plants should begin at trailheads where there are large numbers of aliens and that control efforts on trails should be prioritized by vegetation type.


Las especies de plantas exóticas generalmente utilizan áreas de gran actividad humana como su hábitat y para su dispersión. Las carreteras y los corredores de utilidad albergan más especies exóticas que la vegetación circundante y, por lo tanto, se cree que contribuyen a la persistencia y propagación de plantas exóticas. Los senderos recreativos representan otro corredor que podría albergar estas especies y contribuir a su propagación. El manejo efectivo de especies invasoras requiere comprender de qué manera se distribuyen las plantas exóticas en las entradas de los senderos y en los senderos en sí y cómo su propagación puede estar influenciada por la vegetación nativa. Nuestro objetivo general fue investigar la distribución de plantas exóticas en las entradas de senderos y en los senderos de las Montañas Rocosas en Colorado. En las entradas de los senderos, descubrimos que, a pesar de que la cantidad de especies exóticas fue menor que la cantidad de especies nativas, la cobertura de plantas exóticas (un promedio del 50%) no fue diferente de la cobertura de plantas nativas, y observamos un gran número de plántulas exóticas en el banco de semillas del suelo, lo que sugiere que las plantas exóticas son un gran componente de las comunidades que habitan las entradas de los senderos y continuarán siéndolo en el futuro. A lo largo de los senderos, encontramos mayor riqueza y mayor cobertura de especies exóticas en los senderos (en lugar de a 4 metros de distancia desde el sendero) en tres de cuatro tipos de vegetación y observamos más riqueza y cobertura de plantas exóticas en praderas que en los otros tipos de vegetación. Las comunidades de plantas en las entradas de los senderos y en los senderos, así como los bancos de semillas en las entradas de los senderos, contienen una diversidad y abundancia sustancial de plantas exóticas. Estos resultados sugieren que los senderos recreativos en las Montañas Rocosas de Colorado pueden funcionar como corredores que facilitan la propagación de especies exóticas en tierras silvestres. Nuestros resultados sugieren que el control de plantas foráneas debería comenzar en las entradas de los senderos donde existen grandes cantidades de estas especies exóticas y que se deberían priorizar los esfuerzos de control en los senderos según el tipo de vegetación.

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