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Abstract

Eccentricity of stems of Artemisia tridentata Nutt. (big sagebrush) has been reported previously. Analysis of samples observed over 2 years documented that each stem terminal produces about 8–10 branches each year, and during second-year growth, 3–8 of these develop into short, flowering, determinate branches. Each flowering branch produces hundreds of seeds and then dies at the end of the season, while the other vegetative branches persist. However, growth of the determinate flowering branches causes the death of vascular cambium surrounding their attachment points on the main stem. This death then results in the observed eccentric growth of the stem. In a separate experiment, when presumptive flowering branches were removed prior to elongation, the vascular cambium of the stem was not destroyed, and no eccentric growth occurred. Since the vascular cambium is responsible for continued wood production, the effect of these areas of cambial death is amplified during subsequent years and leads to weak stem segments and possibly to limitations on overall growth. Nevertheless, in spite of these negative side effects, flowering stem growth provides for ample seed production year after year. This peculiar eccentric growth phenomenon, coupled with the anomalous interxylary cork that has also been reported for Artemisia tridentata, supports the idea that this and related species are descended from an herbaceous ancestry and have therefore evolved their rather imperfect woodiness secondarily.


Anteriormente se ha reportado la rareza de los tallos de Artemisia tridentata Nutt. (arbusto Artemisa). El análisis de las muestras realizadas durante dos años documentó que cada extremidad del tallo produce aproximadamente de ocho a diez ramas cada año, y durante el segundo año de crecimiento, de tres a ocho de estas ramas se desarrollan en ramas cortas, florecientes y definidas. Cada una produce cientos de semillas y luego mueren al final de la estación, mientras que las otras ramas vegetativas persisten. Sin embargo, el crecimiento de las ramas florecientes y definidas provoca la muerte del cambium vascular que rodea sus puntos de fijación en el tallo principal. Esta muerte luego resulta en el extraño crecimiento que se ha observado en los tallos. En un experimento aparte, cuando se removieron las ramas presumiblemente florecientes antes de la elongación, no se destruyó el cambium vascular de la rama y no se produjo ningún crecimiento extraño. Debido a que el cambium vascular es el responsable de la producción continua de madera, el efecto de estas áreas de muerte cambial aumenta durante los años siguientes y conduce al debilitamiento de los segmentos del tallo y posiblemente a limitaciones del crecimiento general. Sin embargo, a pesar de estos efectos secundarios negativos, el crecimiento de la rama floreciente proporciona una vasta producción de semillas año tras año. Este fenómeno peculiar de crecimiento extraño, junto con un corcho interno del xilema anómalo que también se ha reportado para Artemisia tridentata, respalda la idea de que ésta y otras especies relacionadas descienden de un ancestro herbáceo, y por lo tanto su capacidad imperfecta para producir madera evolucionó de manera secundaria.

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