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Abstract

Habitat fragmentation is hypothesized to influence movements of animals between isolated habitat fragments and to affect survival of animals moving between fragments. Translocation experiments can provide quantitative information on movements and survival. We assessed potential barriers to dispersal and survival of pygmy rabbits (Brachylagus idahoensis), a species of conservation concern that is hypothesized to be sensitive, after translocation, to fragmentation of its sagebrush habitats. We measured homing tendency and estimated survival of pygmy rabbits after short-distance (1–2 km) experimental translocations at sites in southeastern Oregon. We captured, radio-tagged, and translocated 59 pygmy rabbits across 3 landscape categories of habitat fragmentation. We used logistic regression to compare among landscapes the odds of homing, after accounting for sex and displacement distance of individuals. We used known-fate models in program MARK to estimate survival rates of rabbits after translocation. Fifteen percent of translocated pygmy rabbits successfully homed to within 150 m of their original capture locations. Individuals translocated across fragmented landscapes with patchy cover of big sagebrush were the most likely to home, whereas rabbits translocated across relatively continuous big sagebrush cover bisected by a road were least likely to home. We also found that pygmy rabbits that homed had higher survival rates than those that did not return to their home areas, and rabbits that settled near roads had lower survival rates than those that did not settle near roads. The proximity of the largest patch of big sagebrush also had a positive influence on the survival of rabbits after translocation. Our results indicate that fragmentation does not necessarily impede movements nor does it necessarily reduce survival.


Se hipotetiza que la fragmentación del hábitat influye los movimientos de animales entre fragmentos de hábitats aislados y que afecta la supervivencia de animales que se trasladan entre fragmentos. Los experimentos de translocación pueden proporcionar información cuantitativa sobre los movimientos y la supervivencia. Evaluamos las posibles barreras a la dispersión y la supervivencia de los conejos pigmeos (Brachylagus idahoensis), una especie que se intenta conservar y que se considera sensible a la fragmentación de sus hábitats de arbustos Artemisa, después de su translocación. Medimos la tendencia hogareña y estimamos la supervivencia de los conejos pigmeos después de translocaciones experimentales de corta distancia (1 a 2 km) en sitios del sureste de Oregon. Capturamos, marcamos con radiotransmisores, y translocamos a 59 conejos pigmeos a través de tres categorías de entornos de fragmentación del hábitat. Usamos una regresión logística para comparar las probabilidades de establecer su hogar entre los entornos luego de tomar en cuenta el sexo y la distancia de desplazamiento de los individuos. Usamos modelos de destino conocido en el programa MARK para estimar las tasas de supervivencia de conejos después de la translocación. El 15% de los conejos pigmeos translocados establecieron su hogar exitosamente a ≤150 m de sus ubicaciones de captura originales. Los individuos translocados a lo largo de entornos fragmentados con cubierta irregular de Artemisas grandes fueron los que más probabilidades tuvieron de establecerse, mientras que los conejos translocados a lo largo de cubiertas relativamente continuas de arbustos Artemisa grandes, bisectadas por una carretera, fueron los que tuvieron menos probabilidades de establecer su hogar. También encontramos que los conejos pigmeos que establecieron su hogar tuvieron una mayor tasa de supervivencia que aquellos que no regresaron a sus ámbitos hogareños, y que los conejos que se establecieron cerca de las carreteras tuvieron una menor tasa de supervivencia que aquellos que no se establecieron cerca de las carreteras. La proximidad del parche más grande de arbustos artemisas también tuvo una influencia positiva en la supervivencia de los conejos después de la translocación. Nuestros resultados indican que la fragmentación no impide necesariamente los movimientos ni reduce necesariamente la supervivencia.

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