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Abstract

Black-footed ferrets (Mustela nigripes) excavate soil from prairie dog (Cynomys spp.) burrows, thereby creating characteristic soil deposits at burrow openings. These soil deposits have been observed only rarely in summer. We monitored adult ferrets during June–October of the years 2007 and 2008 on a 452-ha colony of black-tailed prairie dogs (Cynomys ludovicianus) in the Conata Basin, South Dakota. We located and identified ferret excavations during nighttime spotlight surveys for ferrets and daytime sampling of prairie dog burrow openings around locations where ferrets were located via spotlight. We accumulated 48 observations of in-process or recently completed ferret excavations during spotlight surveys (21 in 2007, 27 in 2008) and located 51 diggings during daytime burrow sampling (25 in 2007, 26 in 2008). We located diggings during 5.5% of spotlight observations, most frequently in July–August. These results collectively suggest ferrets may frequently excavate soil in summer, because prairie dogs frequently use soil to plug burrow openings and tunnels in defense against ferrets. Prairie dogs might frequently destroy soil deposits left by ferrets during summer, thereby reducing detection of diggings by biologists.


Los hurones de patas negras (Mustela nigripes) excavan tierra de las madrigueras de los perros llaneros (Cynomys spp.), creando así depósitos de tierra característicos en las entradas de las madrigueras. Los depósitos de tierra hechos por los hurones raras veces se han observado durante el verano. En la Cuenca Conata, Dakota del Sur, observamos hurones adultos en una colonia de perros llaneros de cola negra (Cynomys ludovicianus) de 452 ha durante junio a octubre de 2007 y de 2008. Al realizar búsquedas de hurones con reflectores durante la noche, localizamos e identificamos excavaciones que estos animales habían hecho, mientras que de día las localizamos e identificamos mediante la revisión de madrigueras de perros llaneros alrededor de los lugares en donde se habían ubicado hurones con el uso de reflectores. Durante las búsquedas con reflectores, acumulamos 48 observaciones de excavaciones de hurones ya fuera en proceso o recientemente terminadas (21 en 2007 y 27 en 2008); también ubicamos 51 excavaciones durante la revisión de madrigueras durante el día (25 en 2007 y 26 en 2008). Encontramos excavaciones durante el 5.5% de las observaciones hechas con reflectores, principalmente en julio y agosto. Estos resultados sugieren colectivamente que los hurones podrían hacer excavaciones frecuentemente durante el verano, tal vez debido a que a menudo los perros llaneros usan la tierra para tapar las madrigueras y túneles para defenderse de los hurones en el verano, forzando a que estos últimos tengan que excavar. Podría ser que los perros llaneros con frecuencia destruyen los depósitos de tierra que dejan los hurones durante el verano, disminuyendo así la detección de las excavaciones por biólogos.

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