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Abstract

Dense aggregations of animals can attract predators. The Brazilian free-tailed bat (Tadarida brasiliensis) forms some of the largest aggregations of mammals in the world. Occasionally, birds of prey feed on these aggregations of free-tailed bats during evening emergences. We collected regurgitated pellets (i.e., casts) of Great Horned Owls (Bubo virginianus) from the mouth of a cave used by a breeding colony of Brazilian free-tailed bats. We documented a high prevalence of bats and insect remains in pellets. Percent volume of identifiable remains was 71.5% bats, 19.2% other small mammals, and 9.3% insects. Percent frequency of items in pellets was 95% bats, 73% insects, and 38% rodents. In part, we postulated that dry conditions leading up to collection of owl pellets at the study site reduced the occurrence of small mammals more commonly associated as prey for Great Horned Owls. We might expect that most large colonies of Brazilian free-tailed bats would have resident owls feeding upon such a reliable food source during warmer months, but this does not seem to be the case in the literature and personal observations. This study helps to elucidate factors that might explain when and why owls feed on these bats or other unusually small prey items for such a large predatory bird.


Las concentraciones densas de animales pueden atraer depredadores. El murciélago cola libre brasileño (Tadarida brasiliensis) forma algunas de las mayores concentraciones de mamíferos del mundo. En ocasiones, aves rapaces se alimentan de estas agrupaciones de murciélagos durante sus salidas vespertinas. Recolectamos egagrópilas (es decir, bolas de regurgitación) de búho cornudo (Bubo virginianus) en la entrada de una cueva utilizada por una colonia reproductiva de murciélagos cola libre brasileños. En estas muestras, documentamos una alta prevalencia de restos de murciélagos, así como restos de insectos. El volumen porcentual de restos identificables fue de 71.5% murciélagos, 19.2% otros pequeños mamíferos y 9.3% insectos. La frecuencia porcentual de aparición de estos elementos en las egagrópilas fue de 95% murciélagos, 73% insectos y 38% roedores. Sugerimos que las condiciones secas que precedieron a la recolección de las muestras en el sitio de estudio podrían haber reducido la disponibilidad de pequeños mamíferos, los cuales suelen representar presas habituales del búho cornudo. Podríamos esperar que la mayoría de las grandes colonias de murciélagos cola libre brasileños contarían con búhos residentes que aprovechan esta fuente confiable de alimento durante los meses cálidos. Sin embargo, este comportamiento no ha sido documentado en la literatura ni en observaciones personales. Este estudio contribuye a esclarecer los factores que podrían explicar cuándo y por qué los búhos se alimentan de estos murciélagos u otras presas inusualmente pequeñas para un ave rapaz de gran tamaño.

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