Abstract
The North American porcupine (Erethizon dorsatum) is widely distributed throughout many ecosystems on the continent from northern Mexico to the Arctic Ocean, except for the southeastern portion of the United States. Habitats include the arid Desert Southwest region where modern records are generally sparse. The paleogeographic range in the Desert Southwest is not unlike the modern distribution of Erethizon, with some exceptions. Although there are early Pleistocene records of Erethizon for southern California, no late Pleistocene records (Rancholabrean North American Land Mammal Age [NALMA]) are known for Imperial, Inyo, Riverside, or San Bernardino Counties in southern California or in Mexico. This is surprising given late-Pleistocene records in Arizona, Nevada, and New Mexico and modern records from southern California and Mexico. Pleistocene habitats for porcupines were similar to those occupied today, just at different elevations due to differing climates. Modern preferred habitats in the Desert Southwest include conifer-clad high-elevation areas and associated pinyon pine / juniper belts, and occasionally riparian corridors in desert environments. The overall rarity of porcupines today in arid parts of the Desert Southwest is likely due to the combination of increasing aridity in the region during the Holocene, past persecution by humans, and increasing predator populations.
El puercoespín de Norte América (Erethizon dorsatum) está ampliamente distribuido en numerosos ecosistemas en el continente, desde el noreste de México, hasta el Océano Ártico, con excepción de la porción sureste de los Estados Unidos de América. Los hábitat incluyen la región árida de la región de los desiertos del suroeste, donde los registros de ocurrencia modernos son dispersos. Con algunas excepciones, el rango de distribución paleontológico en los desiertos del suroeste es similar a la distribución actual de Erethizon. Por ejemplo, existen registros de Erethizon en el Pleistoceno Temprano para el sur de California, pero no hay registros para el Pleistoceno Tardío (Edad del Rancholabreaense de los Mamíferos Terrestres de Norte América, [NALMA, por sus siglas en inglés]) en los condados Imperial, Inyo, Riverside o San Bernardino en el sur de California, o en México. Esto contrasta con la existencia de registros del Pleistoceno Tardío para Arizona, Nevada y Nuevo México, así como registros modernos para el sur de California y México. Los hábitat de los puercoespines en el Pleistoceno fueron similares a aquellos que utilizan en la actualidad, pero en diferentes elevaciones debido a diferentes climas. Los hábitat modernos preferidos en los desiertos del sureste incluyen bosques de coníferas en zonas de elevada altitud, en asociación con franjas de pino piñonero y bosques de enebro, además, ocasionalmente habitan en corredores riparios en ambientes desérticos. En la actualidad, la rareza de los puercoespines en las partes áridas de los desiertos del suroeste se debe a la combinación de un incremento en la aridez de la región durante el Holoceno, la persecución pasada por los humanos y el incremento de las poblaciones de depredadores.
Recommended Citation
Lovich, Jeffrey E. and Jefferson, George T.
(2025)
"Pleistocene porcupine (Erethizontidae) records in arid southwestern North America and comparisons with the modern distribution of Erethizon dorsatum in southern California and Arizona,"
Western North American Naturalist: Vol. 85:
No.
4, Article 6.
Available at:
https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol85/iss4/6