Abstract
Throughout the canyons of the Colorado and Uncompahgre Plateaus, water is a limited resource for wildlife, with patchy distribution and seasonal availability. Tributary creeks within these canyons drain into mainstem rivers, providing habitat and breeding sites for native amphibians. Yet, little is known about the diversity and distribution of amphibians that live in these harsh, dynamic environments. In addition, the rivers that border these canyon tributaries may serve as corridors for nonnative species and disease. The American Bullfrog (Lithobates catesbeianus) is a nonnative species in western Colorado known to prey on native amphibians and act as a reservoir for pathogens such as Batrachochytrium dendrobatidis (Bd). From 2019 to 2022, we surveyed for amphibians using visual encounter surveys (VES) and environmental DNA (eDNA) surveys throughout the McInnis Canyons National Conservation Area (MCNCA), the Dominguez–Escalante National Conservation Area (DENCA), and the Dolores River Canyon Wilderness Study Area (DRCWSA). Our primary goals were to document the diversity and distribution of native amphibians in the canyonlands and evaluate potential threats to these species from bullfrogs and Bd. We confirmed that sensitive species, such as the Great Basin Spadefoot (Spea intermontana) and the Northern Leopard Frog (Lithobates pipiens), inhabit these protected areas. In most cases, bullfrogs were not detected within ephemeral tributaries, but bullfrog DNA was detected in some tributaries at the confluence with the mainstem rivers. In Mee Canyon (MCNCA), however, bullfrogs were found within the tributary, up to 3 km from the Colorado River. A bullfrog individual removed from this canyon tested positive for Bd, and diet contents suggested that native amphibians are potential prey in this system. Nonnative predators and disease pose a threat to native amphibians, alongside environmental changes such as drought and hydrological shifts driven by ongoing climate change.
A lo largo de los cañones de la meseta del Colorado y Uncompahgre, el agua es un recurso limitado para la fauna silvestre, ya que presenta una distribución irregular y disponibilidad estacional. Los arroyos tributarios de estos cañones desembocan en los ríos principales, proporcionando hábitat y áreas de crianza para los anfibios nativos. Sin embargo, poco se sabe acerca de la diversidad y distribución de los anfibios que viven en estos entornos duros y dinámicos. Además, los ríos que bordean los afluentes de estos cañones, pueden servir de corredores para especies no nativas y enfermedades. La rana toro americana (Lithobates catesbeianus) es una especie no nativa en el oeste de Colorado conocida por depredar anfibios nativos y actuar como reservorio de patógenos tales como el hongo Batrachochytrium dendrobatidis (Bd). De 2019 a 2022, realizamos registros de anfibios utilizando el método de muestreo por encuentros visuales (VES por sus siglas en inglés) y muestreo de ADN ambiental (eDNA) en toda el Área de Conservación Nacional del Cañón McInnis (MCNCA), el Área de Conservación Nacional Domínguez–Escalante (DENCA) y el Área de Estudio Silvestre del Cañón del Río Dolores (DRCWSA). Nuestros principales objetivos fueron documentar la diversidad y distribución de los anfibios nativos en los cañones y evaluar si las ranas toro y el hongo Bd. suponen una amenaza para estas especies. Confirmamos que en estas zonas protegidas habitan especies susceptibles tales como el sapo pata de pala de la Gran Cuenca (Spea intermontana) y la rana leopardo del norte (Lithobates pipiens). En la mayoría de los casos, no se detectaron ranas toro dentro de los afluentes efímeros, pero se detectó ADN de rana toro en algunos afluentes en la confluencia con los ríos principales. Sin embargo, en el Cañón Mee (MCNCA), se encontraron ranas toro dentro del afluente, hasta 3 km del Río Colorado. Un ejemplar de rana toro extraído de este cañón dio positivo para el hongo Bd y el análisis del contenido de su dieta sugiere que los anfibios nativos son posibles presas en este sistema. Los depredadores no nativos y las enfermedades representan una amenaza para los anfibios nativos, junto con cambios medioambientales tales como la sequía y los cambios hidrológicos provocados por el cambio climático actual.
Recommended Citation
Weeks, Denita M.; Pilliod, David S.; Grant-Hoffman, Madeline; Quintana Spencer, Anjelica; Neubaum, Dan; Hampton, Paul; Grossklaus, Michaela R.; Laramie, Matthew B.; and Muths, Erin
(2025)
"Amphibian diversity of the western Colorado canyonlands including potential threats from nonnative bullfrogs and disease,"
Western North American Naturalist: Vol. 85:
No.
3, Article 10.
Available at:
https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol85/iss3/10
Description of habitat in surveyed canyons of the Dominguez– Escalante National Conservation Area, Bangs Canyon Management Area, the Dolores River Canyon Wilderness Study Area, and the McInnis Canyons National Conservation Area.
85.3.10 Supplementary Material 2.pdf (216 kB)
Study sites divided by number and length of reaches with eDNA sampling date. Data include species detected from eDNA when available. Locations include Dominguez– Escalante National Conservation Area, Bangs Canyon Management Area, McInnis Canyons National Conservation Area, and Dolores River Canyon Wilderness Study Area with reference to habitat type (P = perennial, E = ephemeral).