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Abstract

An interdisciplinary approach with collaborations between archaeologists and specialists in biology, geology, geography, genetics, and history provides us with a wealth of information on human interactions with their environment for thousands of years on the California Islands. California Indians that lived on the islands relied on nonagricultural resources, primarily marine and, to a lesser extent, land-based resources. Most of this paper focuses on the Santa Barbara Channel Islands, but significant examples from other California Islands are included. Oral tradition suggests that California Indians were always on the land in California, but the earliest definitive evidence for human occupation is from Wi’ma (Santa Rosa Island), where an individual dating to about 13,000 years ago was found. Recent investigations suggest that people may have been on the Tuqan (San Miguel Island) as much as 18,000 years ago. If valid, these are some of the earliest dates in the Americas for human occupation. This lengthy occupation of the California Islands and the prolific publications on the intersection of archaeology, historical ecology, and climate provide the basis for understanding how people adapted to a dynamic and shifting environment—one replete with floods, warm and cool sea surface temperatures, extended droughts, and other events. Examples are presented that shed light on past adaptations but also the future impacts that the California Islands may encounter. Red abalone layers found in archaeological sites on the Northern Channel Islands between ~8200 and 3500 cal BP are discussed in light of their ecological and cultural significance. This paper also addresses the introduction of animals to the islands, such as foxes and dogs, and their use, along with the role that Indigenous peoples played. Land management and uses of many plants, including geophytes, are synthesized within an archaeological context. Controlled burns, traditionally practiced by California Indians, are also considered. The production of beads and other artifacts, along with the use of watercraft, is another important topic that is addressed. Decades of interdisciplinary research on these islands has been integral to understanding the California Indian cultural complexity that encompasses moundbuilding, complex exchange systems, the use of money, and ecologically sound subsistence practices. The relative preservation of stratigraphy and surface features on many California Islands, especially those that lack gophers, has allowed archaeologists and other scholars insights that would otherwise not be available. Data from the California Islands help us address some of today’s challenges, including climate change (typified by extreme droughts, warm sea surface temperatures, and El Niño cycles), cultural resilience, and other significant issues.


Un enfoque interdisciplinario, con colaboración entre arqueólogos, especialistas en biología, geología, geografía, genética e historia, nos ha proporcionado gran información acerca de las interacciones humanas con su entorno durante miles de años en las islas de California. Los indios de California que vivían en las islas dependían de recursos no agrícolas, principalmente marinos y, en menor medida, de recursos terrestres. La mayor parte de este artículo se enfoca en las islas del Canal de Santa Bárbara, pero también se incluyen ejemplos importantes de otras islas de California. La tradición oral sugiere que los indios siempre estuvieron en tierras de California, pero la evidencia definitiva más temprana de ocupación humana proviene de Wi’ma (isla Santa Rosa), donde se encontró un individuo que data de hace unos 13,000 años. Las investigaciones recientes sugieren que la gente pudo haber estado en Tuqan (Isla San Miguel) desde hace 18,000 años. De ser válidas, estas son algunas de las fechas más tempranas de ocupación humana en América. La ocupación prolongada de las islas de California y las publicaciones prolíficas sobre la intersección de la arqueología, la ecología histórica y el clima ayudan a comprender cómo las personas se adaptaron a un medio ambiente dinámico y cambiante: un entorno repleto de inundaciones, temperaturas cálidas y frías de la superficie del mar, sequías y otros eventos. Presentamos ejemplos que explican las adaptaciones pasadas como también los posibles impactos futuros en las islas de California. Así mismo, discutimos acerca de las capas de abulón rojo encontradas en sitios arqueológicos en las Islas del Canal del Norte entre ~8200 y 3500 cal BP a la luz de su importancia ecológica y cultural. Este artículo también aborda la introducción de animales a las islas, tales como zorros y perros, y su uso, así como el papel que desempeñaron los pueblos indígenas. El manejo del suelo y el uso de varias plantas, incluidas las geofíticas, se sintetizan dentro de un contexto arqueológico. Considerando las quemas controladas, que los indios de California llevaron a cabo tradicionalmente. Otros temas importantes que se abordan son la producción de cuentas y otros artefactos, así como el uso de embarcaciones. Las décadas de investigación interdisciplinaria en estas islas han sido fundamentales para comprender la complejidad cultural de los indios de California, que abarca la construcción de montículos, complejos sistemas de intercambio, el uso del dinero y prácticas de subsistencia ecológicamente racionales. La preservación relativa de la estratigrafía y las características de la superficie en muchas islas de California, especialmente aquellas que carecen de tuzas, ha permitido a los arqueólogos y otros académicos obtener conocimientos que de otro modo no estarían disponibles. Los datos de las islas de California nos ayudan a abordar algunos de los desafíos actuales, incluido el cambio climático caracterizado por sequías extremas, temperaturas cálidas de la superficie del mar, ciclos de El Niño, resiliencia cultural y otras temáticas importantes.

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