Co-occurrence and nest success of Thick-billed and Chestnut-collared Longspurs in a central Montana rangeland

Authors

Shea P. Coons, Avian Science Center, Wildlife Biology Program, W.A. Franke College of Forestry and Conservation, University of Montana, Missoula, MTFollow
Kaitlyn M. Reintsma, Avian Science Center, Wildlife Biology Program, W.A. Franke College of Forestry and Conservation, University of Montana, Missoula, MTFollow
Victoria J. Dreitz, Avian Science Center, Wildlife Biology Program, W.A. Franke College of Forestry and Conservation, University of Montana, Missoula, MTFollow

Abstract

Thick-billed and Chestnut-collared Longspurs (Rhynchophanes mccownii and Calcarius ornatus, respectively) are 2 grassland bird species that are indicative of the widespread decline of grassland passerines in North America. In our central Montana study area, we observed these 2 species nesting within close proximity (<40 m apart), suggesting that this study area may hold conservation value due to its capacity to support breeding individuals of both species. Given their declining populations and our limited knowledge of their nesting ecology, our objective was to examine the nest success and interspecies nest distances of Thick-billed and Chestnut-collared Longspurs in a central Montana rangeland. We conducted systematic and opportunistic nest searches from 2013 to 2019 to determine nest fate and nest locations. We found a total of 259 Thick-billed Longspur nests and 34 Chestnut-collared Longspur nests. Incubation survival rates were 0.45–0.61 for Thick-billed Longspurs and 0.50–0.81 for Chestnut-collared Longspurs. Nestling survival rates were generally higher than incubation rates, ranging from 0.39 to 0.88 for Thick-billed Longspurs and 0.72 to 0.90 for Chestnut-collared Longspurs. The estimated survival rate for incubation and nestling stages combined was 0.19–0.43 for Thick-billed Longspurs and 0.36–0.73 for Chestnut-collared Longspurs. Chestnut-collared Longspur nests were frequently found in the same pasture as Thick-billed Longspur nests, with a total of 28 Chestnut-collared Longspur nests sharing pastures with 62 Thick-billed Longspur nests. The mean distance between Chestnut-collared Longspur nests and the nearest Thick-billed Longspur nest was 370 m (SE = 95 m) and ranged from 32 to 2230 m. Our work provides additional insights into the nesting ecology of these declining grassland songbird species by identifying a region that can support successful reproduction for both Thick-billed and Chestnut-collared Longspurs.


El escribano de pico grueso (Rhynchophanes mccownii) y el escribano de collar castaño (Calcarius ornatus) son dos especies de aves de pastizales indicadoras de la disminución generalizada de los paseriformes de pastizales en América del Norte. En nuestra área de estudio en el centro de Montana, observamos a estas dos especies anidando muy cerca (<40 m), lo que sugiere la importancia de conservar esta área de estudio por su capacidad de sustentar individuos reproductores de ambas especies. Dado que sus poblaciones han disminuido y el conocimiento acerca de su ecología de anidación es limitado, nuestro objetivo fue examinar el éxito de anidación y la distancia de los nidos inter-especie de los escribanos de pico grueso y de collar castaño en un pastizal en el centro de Montana. Entre 2013 y 2019, llevamos a cabo búsquedas sistemáticas y oportunistas de nidos para determinar su destino y ubicación. Encontramos un total de 259 nidos de escribanos de pico grueso y 34 nidos de escribanos de collar castaño. La tasa de supervivencia de incubación fue de 0.45 a 0.61 en los escribanos de pico grueso y de 0.50 a 0.81 en los escribanos de cuello castaño. La tasa de supervivencia de los polluelos fue generalmente más alta que la tasa de incubación, oscilando entre 0.39 y 0.88 en los escribanos de pico grueso y 0.72 a 0.90 en los escribanos de collar castaño. La tasa de supervivencia estimada para las etapas de incubación y de anidación combinadas fue de 0.19 a 0.43 en los escribanos de pico grueso y de 0.36 a 0.73 en los de collar castaño. Los nidos de los escribanos de pico grueso se encontraron con frecuencia en el mismo pasto que los nidos de los escribanos de pico grueso, con un total de 28 nidos de escribanos de collar castaño que compartían pastos con 62 nidos de escribanos de pico grueso. La distancia promedio entre los nidos de los escribanos de cuello castaño y de pico grueso fue de 370 m (ES = 95 m) y osciló entre 32 m a 2230 m. Nuestro trabajo proporciona información adicional sobre la ecología de anidación de estas especies de aves cantoras de pastizales en declive al identificar una región que podría sustentar una reproducción exitosa tanto de escribanos de pico grueso como de escribanos de collar castaño.

Recommended Citation

Coons, Shea P.; Reintsma, Kaitlyn M.; and Dreitz, Victoria J. (2024) "Co-occurrence and nest success of Thick-billed and Chestnut-collared Longspurs in a central Montana rangeland," Western North American Naturalist: Vol. 84: No. 2, Article 6.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol84/iss2/6