Mystifying mountain mimics: two sister species of kingsnake show different trends in mimetic accuracy in allopatry with coral snakes

Authors

Dallin B. Kohler, Department of Biology, Brigham Young University, Provo, UT 84602Follow
Taylor S. Probst, Department of Biology, Brigham Young University, Provo, UT 84602
Jacob A. Searcy, Department of Biology, Brigham Young University, Provo, UT 84602
Alison S. Whiting, Department of Biology, Brigham Young University, Provo, UT 84602; Monte L. Bean Life Science Museum, Brigham Young University, Provo, UT 84602Follow

Abstract

One of the theoretical tenets of Batesian mimicry is that the distributions of mimics and models should overlap, yet many species of purported mimics occur in allopatry with their models, and this remains a poorly understood area of mimicry theory. We quantified the geographic variation in mimetic accuracy of 2 species of mountain kingsnake—one that is mostly allopatric (Lampropeltis pyromelana) and one that is half sympatric (Lampropeltis knoblochi) with their purported model species (Micruroides euryxanthus). Only L. pyromelana showed significant mimetic breakdown in allopatry. Both species showed a significant positive correlation between latitude and the proportion of black on the dorsal surface, indicating that coloration for these species is likely influenced by climate and thermoregulatory needs. We explore potential differences between these 2 sister species and several non-mutually exclusive explanations for why mimicry persists in allopatry at all, including gene flow, predator migration, and predator vision. Considering the limited color vision of some predators, the migration of others, the influences of thermoregulatory needs, and the potential for banded patterns to provide some protective function via flicker fusion, we propose a more nuanced view of the coloration of allopatric coral snake mimics.


Uno de los principios teóricos del mimetismo batesiano es que las distribuciones de los modelos e imitadores deben superponerse; sin embargo, muchas especies de supuestos imitadores en América del Norte existen en alopatría con sus especies modelo, lo que continúa siendo un área poco comprendida de la teoría del mimetismo. Cuantificamos la variación geográfica en la precisión mimética de dos especies de serpiente rey de montaña: una que es principalmente alopátrica (Lampropeltis pyromelana) y otra que es mitad simpátrica (Lampropeltis knoblochi) con su supuesta especie modelo (Micruroides euryxanthus). Únicamente L. pyromelana mostró una degradación mimética significativa en la alopatría. Ambas especies mostraron una correlación positiva significativa entre la latitud y la proporción de color negro en la superficie dorsal, lo que indica que la coloración de estas especies probablemente esté influenciada por el clima y las necesidades de termorregulación. Exploramos las posibles diferencias entre estas dos especies hermanas y varias explicaciones que no son mutuamente excluyentes acerca de por qué el mimetismo persiste en alopatría, incluido: el flujo de genes, la migración de los depredadores y la visión de los depredadores. Teniendo en cuenta la visión limitada de colores de algunos depredadores, la migración de otros depredadores, la influencia de las necesidades de termorregulación y la posibilidad de que los patrones de bandas proporcionen alguna función protectora a través de la fusión de parpadeos, proponemos una visión más matizada de la coloración de los imitadores de serpientes de coral alopátricas.

Recommended Citation

Kohler, Dallin B.; Probst, Taylor S.; Searcy, Jacob A.; and Whiting, Alison S. (2024) "Mystifying mountain mimics: two sister species of kingsnake show different trends in mimetic accuracy in allopatry with coral snakes," Western North American Naturalist: Vol. 84: No. 2, Article 4.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol84/iss2/4