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Abstract

High-severity wildfires are becoming increasingly common across the American Southwest, and knowledge of how these fires affect native organisms is essential for their conservation. We evaluated changes in fish densities and habitat over 7 and 23 years in 2 tributaries of the Gila River, New Mexico, that experienced large wildfires. The Miller Fire affected Little Creek in 2011 and was followed by moderate monsoonal flooding. The Silver Fire affected Black Canyon in 2013 and was followed by a large monsoonal flood. These 2 headwater streams responded differently to wildfire. Influx of sediments reduced stream depth by 59% and increased fine substrates by 51% following the fire in Black Canyon, while these parameters were relatively unchanged by fire in Little Creek. Native fish densities declined to zero immediately following the wildfire and monsoonal flooding in Black Canyon, and recovery was slow (~8 years). In contrast, Little Creek fish density declined marginally following wildfires and returned to near prefire levels within one year. The response to wildfires at these 2 locations illustrates how the interaction of wildfire characteristics, catchment features, and post-wildfire precipitation events influence the impact of wildfire disturbance of stream ecosystems.


Los incendios forestales de gran intensidad son cada vez más frecuentes en el suroeste de Estados Unidos, es por ello que, conocer cómo estos incendios afectan a los organismos autóctonos es fundamental para su conservación. Evaluamos los cambios en la densidad de peces y el hábitat a lo largo de 7 y 23 años en dos afluentes del río Gila respectivamente, NM, que experimentaron grandes incendios forestales. El incendio de The Miller afectó a Little Creek en 2011, seguido por una inundación monzónica moderada. Del mismo modo, el incendio de The Silver afectó al Black Canyon en 2013, seguido por una gran inundación monzónica. Estos dos arroyos de cabecera respondieron de forma diferente a los incendios forestales. Tras el incendio en Black Canyon, la afluencia de sedimentos redujo la profundidad del arroyo en un 59% y los sustratos finos aumentaron en un 51%. Mientras que, estos parámetros se mantuvieron relativamente inalterados por el fuego en Little Creek. La densidad de peces autóctonos se redujo a cero inmediatamente después del incendio y las inundaciones monzónicas en Black Canyon, y la recuperación fue lenta (~8 años). Por el contrario, la densidad de peces en Little Creek disminuyó marginalmente tras los incendios, y en un año volvió a acercarse a los niveles anteriores al incendio. La respuesta a los incendios forestales en estos dos lugares ilustra cómo la interacción de las características de estos incendios, las características de la cuenca y la precipitación posterior a los incendios influyen en el impacto de los incendios forestales en la perturbación de los ecosistemas de los arroyos.

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