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Abstract

Photovoltaic, utility-scale solar energy (PV USSE) development is expected to expand in the United States over the next decade and has the potential to impact wildlife through direct mortality and habitat loss. However, the current understanding of wildlife responses, including responses of Greater Sage-Grouse (Centrocercus urophasianus; hereafter, sage-grouse), to solar energy development is limited, resulting in uncertainty about potential impacts associated with development and operation. During bird and bat carcass searches at a PV USSE facility in Sweetwater County, Wyoming, we opportunistically observed sage-grouse foraging and loafing inside the facility. We recorded 19 groups of live sage-grouse, representing a total of 47 observations of sage-grouse during 2 years of environmental monitoring. An additional 8 groups were recorded by trail cameras, representing 11 observations of sage-grouse. Observations occurred between early June and mid-January, with 74% of observations occurring between mid-August and mid-November. It is possible that sage-grouse may have used the facility for increased foraging opportunities or thermal refuge. However, our observational study does not provide evidence that sage-grouse necessarily selected for areas within the facility. Additional research on resource selection and demographic responses by sage-grouse would provide more inference on how sage-grouse respond to PV USSE development.


Se espera que el desarrollo de la energía solar fotovoltaica (FV) a escala de servicios públicos (USSE) se expanda en los Estados Unidos durante la próxima década, lo cual podría afectar a la vida silvestre a través de la mortalidad directa y la pérdida de hábitat. Sin embargo, el conocimiento actual sobre las respuestas de la fauna silvestre al desarrollo de la energía solar es limitado, incluyendo el caso del urogallo de las artemisas (Centrocercus urophasianus; en adelante, el gallo de salvia), generando incertidumbre sobre los posibles impactos asociados con el desarrollo y funcionamiento del servicio de energía solar. Durante la búsqueda de aves y murciélagos en una instalación fotovoltaica de USSE en el condado de Sweetwater, Wyoming, observamos de forma oportunista a los gallos de salvia forrajeando y descansando en el interior de la instalación. Registramos 19 grupos de gallos de salvia vivos, lo que representa un total de 47 observaciones de gallos de salvia durante dos años de monitoreo ambiental. Otros ocho grupos fueron grabados por las cámaras de rastreo, lo que representa 11 observaciones de gallos de salvia. Las observaciones ocurrieron entre principios de junio y mediados de enero, y el 74% de las observaciones ocurrió entre mediados de agosto y mediados de noviembre. Es posible que el gallo de salvia haya utilizado la instalación para aumentar sus oportunidades de forrajeo o como refugio térmico. Sin embargo, nuestro estudio observacional no aporta evidencias de que los urogallos necesariamente eligen áreas dentro de la instalación. Investigación adicional acerca de la selección de recursos y las respuestas demográficas del urogallo proporcionaran más certidumbre sobre cómo el urogallo responde al desarrollo de la USSE PV.

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