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Abstract

Social wasps play critical ecological roles in an ecosystem, providing a diversity of services and some disservices. Yellowjacket wasps (Vespula spp.) in particular are well known for shaping arthropod communities via predation and competition for resources. In part due to their sociality and large colony sizes, Vespula can have a profound ecological impact on local communities. Such effects can be magnified when colonies exhibit a perennial life history, in which a colony will overwinter, persist for more than one year, and become orders of magnitude larger in size compared to typical annual colonies. Despite growing interest in the factors that influence colony success, we currently lack the ability to predict when yellowjackets may have a high-abundance or outbreak year. This highlights the need for a critical understanding of the phenological patterns of foraging activity, colony distribution, and senescence. Here, we quantify the seasonal activity and foraging rates of 123 colonies of the western yellowjacket, V. pensylvanica, in its native range over 4 consecutive years. Average colony longevity was about 1 month longer than previously reported for this species, and colonies with later peaks in activity and higher average traffic rates persisted longer into the winter. Longer-lived colonies tended to cluster together within a year, but not between years. We found 3 perennial colonies (2.4% of all colonies), and they exhibited tenfold higher peak traffic rates compared to annual colonies. By identifying temporal and spatial patterns in survivorship and colony longevity, we gain insight into the factors associated with prolonged survival time and increased likelihood of overwintering in yellowjacket wasps.


Las avispas sociales juegan un papel ecológico muy importante en el ecosistema, proporcionando una variedad de beneficios y algunos daños. En particular, las avispas chaqueta amarilla (Vespula), son conocidas por definir a las comunidades de artrópodos a través de la depredación y la competencia por los recursos. Debido a la sociabilidad y al gran tamaño de las colonias, Vespula puede tener un profundo impacto ecológico en las comunidades locales. Tales efectos pueden magnificarse cuando las colonias exhiben un estilo de vida perenne, donde una colonia pasa el invierno, persiste durante varios años y se convierte en una colonia de mayor tamaño en comparación con las colonias anuales típicas. A pesar del creciente interés en los factores que influyen en el éxito de la colonia, actualmente carecemos de la capacidad de predecir cuándo las avispas chaqueta amarilla pueden tener un año de alta abundancia o brote. Lo anterior destaca la necesidad de una mejor comprensión de los patrones fenológicos de la actividad de forrajeo, la distribución de las colonias y la senescencia. A continuación, cuantificamos la actividad estacional y las tasas de forrajeo de 123 colonias de la avispa chaqueta amarilla occidental, V. pensylvanica, en su área de distribución nativa, durante el transcurso de cuatro años consecutivos. La longevidad promedio de las colonias fue aproximadamente 1 mes más larga de lo que se había registrado previamente para esta especie, y las colonias con picos de actividad más tardíos y tasas de tráfico promedio más altas persistieron durante más tiempo durante el invierno. Las colonias más longevas tendían a agruparse en un año, pero no entre años. Encontramos tres colonias perennes (2.4% de todas las colonias) después de su primer año, que exhibieron tasas de tráfico 10 veces más altas en comparación con las colonias anuales. Al identificar patrones temporales y espaciales de supervivencia y longevidad de la colonia, obtenemos información acerca de los factores asociados con un tiempo de supervivencia prolongado y una mayor probabilidad de hibernación de las avispas chaqueta amarilla.

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