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Abstract

Desert rodents in the western USA cache enormous numbers of seeds. Seed caches represent a reliable, although highly variable, source of seedling recruitment for numerous desert plants. Prefire caching of refractory seeds (i.e., those capable of forming persistent seed banks) is an important source of postfire seedling recruitment, but it is likely that prefire caches of short-lived seeds also may contribute to postfire regeneration. The primary objective of this study was to quantify seedling recruitment from artificial caches of 2 species with short-lived seeds planted after a stand-replacing wildfire in a singleleaf pinyon (Pinus monophylla) forest. I investigated the survival of 180 artificial caches of Yucca brevifolia and Prunus fasciculata. Caches were composed of 2, 4, or 8 seeds. Also, because soils of the burned area have unusually high coarse fragment volumes (59%), I examined, in greenhouse trials, how soil coarse fragment volumes (CFVs) impacted seedling establishment of these 2 species from caches. In greenhouse trials, the number of P. fasciculata seedlings increased with increasing CFVs. In contrast, Y. brevifolia seedling numbers decreased with increasing CFVs. In field transects, 17% of cached P. fasciculata seeds produced seedlings, whereas 12% of Y. brevifolia seeds recruited seedlings in the first year postfire. The advantage of P. fasciculata in greenhouse CFV trials was not replicated in field seedling recruitment. Seedling mortality over the first 3 years postfire was not statistically different among the 3 cache sizes for either species, nor did seedling sizes differ significantly by cache size and survey date. I conclude that, although the overall recruitment from postfire caches was low (12%–17%), prefire caches of short-lived seeds probably recruit postfire seedlings, but only in specific circumstances.


Los roedores del desierto en el oeste de EE. UU., almacenan enormes cantidades de semillas. El almacenamiento de semillas es un confiable, aunque muy variable, reclutamiento de plántulas para numerosas plantas del desierto. El almacenamiento de semillas refractarias (duras y larga vida) ante-incendio, es decir, los que pueden formar bancos de semillas persistentes, es una fuente importante de reclutamiento de plántulas después de un incendio, pero también es probable que el almacenamiento de semillas de corta vida ante-incendio contribuyan a la regeneración después de un incendio. El objetivo principal del estudio fue cuantificar el reclutamiento de plántulas de los almacenamientos de semillas artificiales de 2 especies de plantas con semillas de corta vida que fueron plantadas después de un incendio forestal que destruyo todas las plantas en un bosque de Pinus monophylla. Investigué la supervivencia de 180 almacenamientos de semillas artificiales de Yucca brevifolia y Prunus fasciculata. Los almacenamientos de semillas fueron compuestos de 2, 4 o 8 semillas. Además, debido a que la tierra del área quemada inusualmente tenia muchos fragmentos gruesos en alta cantidad (59%), experimenté dentro de un invernadero como el volumen de fragmentos gruesos en la tierra (CFV) afectaron el establecimiento de plántulas de estas 2 especies a partir de los almacenamientos de semillas. En los experimentos en el invernadero, el número de plántulas de P. fasciculata aumentó cuando había mas volumen de fragmentos gruesos. En contraste, el número de plántulas de Y. brevifolia disminuyó con el aumento de volumen de fragmentos gruesos. Los transectos de campo encontraron que el 17% de las semillas almacenadas de P. fasciculata produjeron plántulas, mientras que el 12% de las semillas de Y. brevifolia produjeron plántulas en el primer año después del incendio. Por lo tanto, la ventaja de P. fasciculata en los tratamientos de CFV en invernadero no se mostró en el reclutamiento de plántulas en los transectos de campo. Mortalidad de las plántulas durante los primeros 3 años después del incendio no fueron estadísticamente diferentes entre los 3 números de semillas almacenadas para ninguna de las especies, ni los tamaños de las plántulas diferían significativamente según el numero del las semillas almacenadas o la fecha de la inspección. Concluyo que, aunque el reclutamiento general de las semillas almacenadas después del incendio fue bajo (12%–17%), las semillas de corta vida almacenadas ante-incendio probablemente reclutan plántulas después del incendio, pero solo en circunstancias

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