Nearshore species biodiversity of a marine protected area off Santa Catalina Island, California

Authors

Audrey Looby, Environmental Studies Program, University of Southern California, Los Angeles, CA 90089-0156; Nature Coast Biological Station, University of Florida, Cedar Key, FL 32625; Fisheries and Aquatic Sciences, University of Florida, Gainesville, FL 32607Follow
David W. Ginsburg, Environmental Studies Program, University of Southern California, Los Angeles, CA 90089-0156Follow

Abstract

Santa Catalina Island, located ~35 km off the Southern California coast, is home to the Blue Cavern Onshore State Marine Conservation Area (SMCA). Although the conservation area is recognized as both an area of special biological significance and a marine life refuge, species richness of the nearshore taxa from this location is not known. In this study, we provide a comprehensive inventory of the intertidal and subtidal marine macroalgae, plants, invertebrates, and fishes documented from 5 different reef sites inside Blue Cavern Onshore SMCA. Species richness data were compiled using scuba-based visual surveys conducted in the field, references from the primary and gray literature, research collections maintained by scholarly institutions, and field monitoring programs. The total number of marine taxa documented in this study (765 species from 17 major phylogenetic groups) represents 63% of the estimated species richness in Blue Cavern Onshore SMCA and is indicative of the high biodiversity known from this region. Specifically, the intertidal and subtidal biota reported here represent 34% and 18% of the marine taxa known from Catalina Island and the Southern California Bight, respectively. Incidences of the introduction of exotic and invasive organisms (n = 18), changes in the geographic distributions of species (n = 14), as well as marine taxa listed as species of concern, endangered, or critically endangered (n = 4), were also identified in the current inventory. Research findings presented here offer an important baseline of species richness in the California Channel Islands and will help to improve efforts by resource managers and policy makers to conserve and manage similar habitats in the coastal waters off Southern California.


El Área de Conservación Marina Estatal, La Caverna Azul, está ubicada sobre la Isla Santa Catalina, a ~35 km de la costa del sur de California. Se reconoce como un área biológica de especial importancia y un refugio de vida, sin embargo se desconoce la riqueza de especies cercanas a la costa de este lugar. En este estudio, presentamos un inventario completo de las macroalgas, plantas, invertebrados, y peces marinos intermareales y submareales, registrados en cinco sitios de arrecifes dentro del Área de Conservación Marina Estatal de la Caverna Azul. Los datos de riqueza de especies se obtuvieron utilizando muestreos basados en observaciones durante inmersión de buceo, referencias de la literature primaria y gris, y de colecciones de investigación mantenidas por instituciones académicas y programas de monitoreo de campo. El número total de taxones marinos registrados en este estudio (765 especies de 17 grupos filogenéticos principales) representa el 63% de la riqueza estimada dentro del área de estudio, indicando la alta biodiversidad conocida de esta región. Específicamente, la biota de arrecife intermareal y submareal reportada aquí representa el 34% y el 18% de los taxones marinos conocidos de la Isla Santa Catalina y Southern California Bight, respectivamente. Ocurrencias de la introducción de organismos exóticos e invasores (n = 18), los cambios en la distribución geográfica de las especies (n = 14), así como los taxones marinos listados como amenazados, en peligro o en peligro crítico (n = 4) también se identificaron en el inventario. Los resultados de la investigación presentados aquí ofrecen una línea base importante sobre la riqueza de especies en las Islas del Canal de California y ayudarán a mejorar los esfuerzos de los administradores de recursos y los tomadores de decisiones para conservar y manejar hábitats similares en las aguas costeras del sur de California.

Recommended Citation

Looby, Audrey and Ginsburg, David W. (2021) "Nearshore species biodiversity of a marine protected area off Santa Catalina Island, California," Western North American Naturalist: Vol. 81: No. 1, Article 10.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol81/iss1/10