Late-Holocene treeline shifts in the northwestern Uinta Mountains, northeastern Utah

Authors

W. Wyatt Oswald, Marlboro Institute for Liberal Arts and Interdisciplinary Studies, Emerson College, Boston, MA; Harvard Forest, Harvard University, Petersham, MAFollow
Barry S. Goodell, Department of Microbiology, University of Massachusetts, Amherst, MA

Abstract

Remnant wood found above the present-day altitudinal limit of trees provides a record of treeline shifts in response to past variations in climate. ¹⁴C dating and wood identification of remnant trees from Windy Ridge, a ridgeline in the northwestern Uinta Mountains of northeastern Utah, show treeline ~100 m higher than today between ~730 and 500 calibrated ¹⁴C years before present (cal yr BP; ~1220–1450 CE). This treeline shift coincides with the Medieval Climatic Anomaly (MCA), suggesting that warm temperatures allowed limber pine (Pinus flexilis) and Engelmann spruce (Picea engelmannii) to establish above the current treeline during that interval. However, 2 of the remnant trees (limber pine and Douglas-fir [Pseudotsuga menziesii]) date to ~175 cal yr BP (~1775 CE), well after the end of the MCA and beginning of the Little Ice Age. This may indicate that some trees that established during the MCA were able to persist for centuries under colder conditions. Comparison of the Windy Ridge ¹⁴C dates with those of remnant trees from elsewhere in the western United States suggests that the timing of, and controls on, past treeline dynamics varied across the region.


Los restos de madera que se encuentra por encima del límite altitudinal de la cobertura arbórea actual, proporciona un registro de los cambios de la línea de cobertura arbórea, como consecuencia de las variaciones climáticas del pasado. La datación de ¹⁴C y la identificación de los remanentes de madera de los árboles de Windy Ridge, un parte aguas al noroeste de las montañas Uinta en Utah, muestra una línea de cobertura arbórea ~100 m más alta que la actual entre ~730–500 años calibrados por ¹⁴C (año cal. AP; ~1220–1450 EC). Este cambio en la línea de cobertura arborea coincide con la Anomalía Climática Medieval (ACM por sus siglas en inglés), lo que sugiere que las temperaturas cálidas favorecieron que el pino ágil (Pinus flexilis) y el abeto de Engelmann (Picea engelmannii) se establecieran por encima de la línea de cobertura arbórea actual, durante ese intervalo. Sin embargo, dos de los árboles remanentes (pino ágil y abeto de Douglas [Pseudotsuga menziesii]) datan de ~175 años cal. AP (~1775 EC), mucho después del final de la ACM y el comienzo de la Pequeña Edad de Hielo; lo que podría sugerir que algunos árboles que se establecieron durante la ACM pudieron persistir durante siglos en condiciones más frías. La comparación de las fechas ¹⁴C de Windy Ridge con las de los árboles remanentes de otras partes del oeste de los EE. UU. sugiere que la sincronización y los controles de la dinámica de la línea de cobertura arbórea anterior, variaron en toda la región.

Recommended Citation

Oswald, W. Wyatt and Goodell, Barry S. (2020) "Late-Holocene treeline shifts in the northwestern Uinta Mountains, northeastern Utah," Western North American Naturalist: Vol. 80: No. 4, Article 7.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol80/iss4/7