Marsupial visitation to the inflorescences of the endemic Agave cupreata in western Mexico

Authors

Rosario Arreola-Gómez, Instituto de Investigaciones sobre los Recursos Naturales, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. San Juanito Itzicuaro s/n, Nueva Esperanza, Morelia, C.P. 58337, Michoacán, MéxicoFollow
Eduardo Mendoza, Instituto de Investigaciones sobre los Recursos Naturales, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo. San Juanito Itzicuaro s/n, Nueva Esperanza, Morelia, C.P. 58337, Michoacán, MéxicoFollow

Abstract

We report, for the first time, visitation to the inflorescences of the endemic Agave cupreata by 2 marsupial species, Didelphis virginiana and Tlacuatzin canescens, in the state of Michoacán, western Mexico. These 2 species were recorded drinking the nectar of A. cupreata and transporting large amounts of pollen among the flowers. This agave is restricted to the mountainous slopes of the Balsas River basin in the states of Michoacán and Guerrero, and it constitutes the raw material for local production of a traditional beverage known as mezcal. In contrast to many other agaves that can propagate vegetatively, A. cupreata only reproduces sexually and has low self-fertilization capacity. Thus, the visits of the marsupials, while infrequent compared to those of bats and birds, could provide an important pollination service given the quantity of pollen that was moved and the duration of their visits. In addition, these 2 marsupial species are able to persist in transformed landscapes, raising the possibility that they could compensate for the loss of other vertebrate pollinators of A. cupreata that are more sensitive to habitat disruption.


Hacemos el primer reporte de las visita de dos especies de marsupiales: Didelphis virginiana y Tlacuatzin canescens a las inflorescencias de la planta endémica Agave cupreata en el estado de Michoacán en el occidente de México. Estas dos especies de marsupiales fueron registradas bebiendo el néctar de las flores de A. cupreata y acarreando polen de manera abundante. La distribución de esta especie de agave está restringida a la cuenca del río Balsas en los estados de Michoacán y Guerrero y constituye la materia prima para la producción local de la tradicional bebida del mezcal. En contraste con otros agaves, A. cupreata sólo se puede reproducir sexualmente y tiene baja capacidad de autofertilización. Por estas razones la visita por parte de los marsupiales, aunque no tan frecuente como la de aves y murciélagos, puede proporcionar un importante servicio de polinización sobre todo en virtud de la cantidad de polen que pueden mover y la duración de sus visitas. Además, las dos especies de marsupiales tiene la capacidad de persistir en paisajes transformados lo que abre la posibilidad de que puedan compensar la pérdida de polinizadores de A. cupreata más sensibles a la perturbación.

Recommended Citation

Arreola-Gómez, Rosario and Mendoza, Eduardo (2020) "Marsupial visitation to the inflorescences of the endemic Agave cupreata in western Mexico," Western North American Naturalist: Vol. 80: No. 4, Article 17.
Available at: https://scholarsarchive.byu.edu/wnan/vol80/iss4/17