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Abstract

We evaluated differential predation pressure on the lizard Sceloporus grammicus at 3 sampling sites along a high-mountain gradient, using 3 methods of assessment: attacks on plasticine lizard models, frequency of lizard tail autotomy, and estimation of the richness of potential predators. We placed a total of 720 lizard models at each sampling site (2600, 3100, and 4150 m asl) on 6 d during the reproductive season and on 6 d during the nonreproductive season. Each day we placed 60 models (n = 30 for each sex, with each sex having 10 each of 3 gular color morphotypes [gray, yellow, and orange]) at lizards’ previously observed basking sites. Additionally, we conducted 20 mark-recapture sampling visits at each site from 2014 to 2019 to determine the number of individuals with tail autotomy; we also made observations to estimate the richness of potential predators and supplemented our observations with information from the available literature. We expected (1) an inverse effect of altitude on predation pressure due to a possible decrease in the richness of potential predators with altitude, and (2) differential predation pressure according to sex and gular morphotype due to differential behavioral and morphological conspicuity. Our findings support a decrease in predation pressure with altitude according to our 3 methods of assessment. However, we did not find evidence for an effect of sex or color of gular morphotype on predation pressure, neither from the number of attacks on the plasticine models nor from the frequency of tail autotomy. Lower predation with increasing altitude could be due to the following combined effects: lower richness of predators, lower visibility of lizards because of less contrast of their bodies with the substrate, and reduced locomotor, foraging, and social movements due to thermal restriction.


Evaluamos la presión diferencial de la depredación en la lagartija Sceloporus grammicus en tres sitios de muestreo a lo largo de un gradiente de alta montaña, utilizando tres métodos: ataques en modelos de lagartija construidos con plastilina, la frecuencia de autotomía de la cola y la estimación de la riqueza de posibles depredadores. Colocamos un total de 720 modelos de lagartijas en cada sitio de muestreo (2600, 3100 y 4150 m snm) durante 6 días en la estación reproductiva y durante 6 días en la estación no reproductiva. Cada día colocamos 60 modelos, n = 30 que representan cada sexo y que comprenden n = 10 para cada uno de los tres morfotipos de color gular (gris, amarillo y anaranjado), sobre las perchas de lagartijas observadas previamente. Adicionalmente, en cada sitio realizamos 20 muestreos de marcaje-recaptura desde 2014 hasta 2019 para determinar el número de individuos con autotomía de la cola, asimismo, realizamos observaciones para estimar la riqueza de posibles depredadores, estas observaciones se complementaron con la literatura disponible. Nosotros esperábamos (1) un efecto inverso de la elevación sobre la presión de la depredación debido a una posible disminución en la riqueza de los depredadores potenciales con la elevación, y (2) una presión de depredación diferencial acorde al sexo y al color del morfotipo gular, debido a las diferencias conductuales y en la conspicuidad morfológica. Nuestros hallazgos respaldan la disminución de la presión de depredación con la altitud de acuerdo con nuestros tres métodos de evaluación. Sin embargo, no encontramos evidencia de un efecto del sexo o del morfotipo de color gular sobre la presión de la depredación, ni por el número de ataques en los modelos de plastilina ni por la frecuencia de la autotomía de la cola. Una menor depredación a mayor elevación podría deberse al efecto combinado de una menor riqueza de depredadores y a una menor visibilidad de las lagartijas, causado por un menor contraste con el sustrato y a una menor actividad locomotora, de forrajeo y de la conducta social, debido a la restricción térmica.

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