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Abstract

Lycium cooperi (Solanaceae) is a woody shrub found along the eastern, northern, and western edges of the Mojave Desert in Arizona, Nevada, and California and along the western edge of the Sonoran Desert in California and Mexico. The plant produces funnel-shaped flowers during spring with stamens and a pistil that extend to near the top of a greenish-white corolla. I investigated the pollination of L. cooperi in southern Nevada during 30 March–21 April 2019 by aspirating insects from flowers, determining where they carried pollen on their bodies, and estimating the proportions of conspecific pollen in their pollen loads. Flowers were mostly visited at night by 8 species of moths (Lepidoptera) in Noctuidae and Geometridae and less frequently during the day by 3 species of flies (Diptera) in Syrphidae. The most frequent visitor to flowers was Euxoa serricornis (Noctuidae), followed by Digrammia colorata (Geometridae) and Peridroma saucia (Noctuidae), a widespread agricultural pest. Most flies at flowers were 2 large species of Copestylum. Flowers were also visited by the migratory butterfly Vanessa cardui (Lepidoptera: Nymphalidae). Pollen was carried mainly on the proboscis of moths and butterflies and on the anterior thorax of flies. Lycium cooperi pollen grains in brightfield microscopy are trilobed in polar view, elliptic in equatorial view, and grainy in appearance. A higher mean proportion of L. cooperi pollen was carried by moths and butterflies (0.50) compared with flies (0.21), and moths in Noctuidae carried a higher proportion of conspecific pollen (0.59) compared with moths in Geometridae (0.25). Insects pollinated only 19.8% of the profuse flowers produced by shrubs. Pollination of L. cooperi primarily by moths corresponds with the shrub’s partially white and tubular flowers. Similar flowers on most other Lycium species in the Mojave and Sonoran Deserts indicate a likelihood of similar pollination by moths.


El Lycium cooperi (Solanaceae) es un arbusto leñoso que se encuentra a lo largo de los extremos este, norte y oeste del desierto de Mojave en Arizona, Nevada y California y a lo largo del extremo occidental del desierto de Sonora en California y México. Durante la primavera, la planta produce flores en forma de embudo con estambres y un pistilo que se extiende hasta cerca de la parte superior de una corola blanca verdosa. Durante marzo y abril de 2019 investigué la polinización de L. cooperi en el sur de Nevada. Para determinar en qué parte de sus cuerpos portan polen y estimar las proporciones de polen coespecífico en sus cargas de polen, recolecté insectos de las flores. Las flores fueron visitadas principalmente durante la noche por ocho especies de polillas (Lepidoptera) de Noctuidae y Geometridae, mientras que tres especies de moscas (Diptera) de Syrphidae lo hicieron con menor frecuencia durante el día. Los insectos que con mayor frecuencia visitaron las flores fueron las polillas Euxoa serricornis (Noctuidae), seguido de las Digrammia colorata (Geometridae) y de las Peridroma saucia (Noctuidae), que son una plaga agrícola muy extendida. La mayoría de las moscas en las flores pertenecían a dos especies grandes de Copestylum. Además, las flores fueron visitadas por la mariposa migratoria Vanessa cardui (Lepidoptera: Nymphalidae). El polen se transportó principalmente en la probóscide de las polillas y mariposas y en el tórax anterior de las moscas. Vistos bajo microscopio de campo claro, los granos de polen de L. cooperi se observan tri lobulados en una perspectiva polar y elípticos en una perspectiva ecuatorial, siendo su apariencia granulada. Las polillas y mariposas transportaron una mayor proporción promedio de polen de L. cooperi (0.50) en comparación con las moscas (0.21). Mientras que, las polillas Noctuidae portaron una proporción de polen coespecífico mayor (0.59) que las Geometridae (0.25). Los insectos polinizaron únicamente el 19.8% de las flores producidas por los arbustos. La polinización del arbusto leñoso L. cooperi, principalmente por parte de las polillas, se corresponde con las flores parcialmente blancas y tubulares de la especie. Las flores análogas en la mayoría de las otras especies de Lycium, en los desiertos de Mojave y Sonora, predicen polinizaciones similares a las polillas.

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