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Abstract

As regional climates continue to warm, climate-sensitive species might increasingly depend on microclimates to maintain normal activities. The American pika (Ochotona princeps) has been suggested as a sentinel of montane climate change, largely due to its sensitivity to warm temperatures and high exposure to changing climatic conditions. Pikas use talus to thermoregulate and have been shown to persist more often in talus slopes that create stable microclimates. However, many studies of pika behavior and persistence use metrics of climate measured above the talus surface, outside of the proposed microclimates that pikas can access. We paired fine-scale microclimate measurements with behavioral observations of uniquely tagged pikas in the Colorado Rocky Mountains to model how pikas might use talus subsurface habitat as a microrefuge. Our findings suggest that pikas spend more time on the surface of the talus when there is a stronger gradient in temperatures between “shallow” (0.1 m below the surface) and “deep” (1 m below the surface) regions of the talus, especially during the middle of the day when shallow temperatures are warmer. These results underscore the importance of pairing fine-scale data on microclimate with behavioral observations of tagged individuals to more accurately evaluate how animals might use climate refugia to persist in changing conditions.


A medida que los climas regionales se vuelven más cálidos, las especies susceptibles al clima dependen cada vez más de los microclimas para realizar sus actividades habituales. La pica americana (Ochotona princeps) ha sido considerada como un centinela del cambio climático en hábitats montanos, en gran medida por su sensibilidad a las temperaturas cálidas y por su alta exposición a las condiciones climáticas cambiantes. Las picas usan los taludes para termorregularse y se ha demostrado que subsisten con mayor frecuencia en taludes que crean microclimas estables. Sin embargo, muchos estudios sobre el comportamiento y la subsistencia de la pica utilizan métricas de clima medidas sobre la superficie del talud, sin considerar los microclimas a los que las picas podrían acceder. En el presente estudio, combinamos mediciones de microclimas a pequeña escala con observaciones del comportamiento de picas marcadas en las Rocky Mountains de Colorado, para modelar la manera en que las picas podrían usar el hábitat del subsuelo del talud como microrefugio. Nuestros hallazgos indican que las picas pasan más tiempo en la superficie del talud cuando el gradiente térmico es mayor entre las regiones del talud “poco profundas” (0.1 m debajo de la superficie) y las “profundas” (1 m debajo de la superficie), especialmente durante el medio día cuando la temperatura en la superficie es más cálida. Estos resultados resaltan la importancia de combinar datos de microclima a pequeña escala con observaciones de comportamiento de individuos marcados para evaluar con mayor precisión cómo estos animales podrían usar refugios climáticos para subsistir en condiciones cambiantes.

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